刘命长自回京之后，将诸多权力悉数交还女帝，自己则久居御上阁，鲜少离宫。
四月芳菲将近，他院中并没有栽种丛生花朵，只有角落里孤零零长着一棵桐树，绵密的叶子上缀着点点米白。
只是零星的花朵，却散发着馥郁的香气。
刘命长闭门不出三日了，院子里的香气越发浓郁。晏主下朝回到璇玑殿，隔着一墙看着御上阁的方向，她眼里探究，问：“红绣，近日阁首都没有出门吗？送去的膳食动了吗？”
红绣一顿，默了片刻才答：“送去的食盒送回来时倒是空了，但不知阁首有没有用过。”
晏主觉得自己三日前大约是神志不清了，就着一时头脑发热，把刘命长给按倒了。
她从来没想过用脆弱来形容刘命长，她一门心思只想确认自己心情时，却闻到了他鼻息间萦绕的血腥味道，她睁眼时，刚好看到刘命长抿着唇，将唇间溢出的血抿了回去，像是一条红线。
晏主犹如五雷轰顶，无法思考任何。
刘命长当时是什么眼神呢，晏主难以形容，是惊疑不定、是自我厌弃，还有她不明白的悲痛。
他在痛苦什么呢？晏主看着御上阁的方向，皱起了眉。
“陛下要去御上阁吗？”绿巧在一旁轻声询问。
晏主瘪着嘴不说话，感觉刘命长当自己是洪水猛兽，身心都在抗拒着。
两个婢女都察觉到她低落的情绪，对视一眼后，红绣上前道：“阁首虽然将朝堂的事情打理的井井有条，但对他自己却很潦草。夏天不用冰，冬天不用碳，吃饭也不喜欢吃菜。”
“从前他身边也无人敢去插手，但现在若是陛下，阁首一定会听的。”
红绣察言观色，见晏主只是呆呆的并没有什么反应，看来重点并非用膳一事。
帝王和她最亲近的臣子之间出了毛病，她做下属的不敢过度揣测，又试探性开口：“奴婢最近守夜时，偶尔会听到御上阁那边传来咳嗽声……”
晏主眉毛动了动，又看向了那棵伸展出墙院的桐树，紧挨着那棵从抚海郡带回来的桐花树，没头没尾地说了一句：“传贺正卿至北宸殿。”
贺正卿来时，晏主端坐在北宸殿似乎已经等了许久了，她摘了冠冕，神色淡淡，一瞬间有种与另一人重叠了的幻觉。
御座桌前放着一个瓷瓶，他再眼熟不过。
“陛下，臣来迟了。”
晏主摇头，“你过来些。”
她推了推瓷瓶，道：“这瓶萳香从谁哪里流出来的，你查出来了吗？”
贺正卿无言摇头。
“是线索不够还是无法再查？”
“……”贺正卿缓慢抬眼，一双浓眉紧皱着，“查到了西南百夷府那边……”
晏主顺着这个思路想，没有开口，心里却已有了计算
这瓶萳香在贺正卿口中，是晏玉书和陈祀念碰面之后，被一只鸽子送来的。
“百夷府啊，是阁首自己设立的，是吗？”
“是。”贺正卿补充道，“设在西南墨州，澄南郡。”
“……朕知道了。”晏主还是端端正正坐着，语气却有些僵硬了，“麻烦你来走这一躺了，退下吧。”
贺正卿却没有谢恩退下，他起身踌躇片刻，晏主见他如此，直接了当开口：“还有何事？”
“陛下，三日后就是春闱，试题可已定下？”
“大殿上礼部不是定了吗？”晏主没太在意地反问，眼神没有落到他身上，兀自看着眼前的小瓷瓶，手指一圈一圈在密封的瓶口打转。
贺正卿默了默，充满试探的问：“如何让五方来朝拜我朝？这一试题，是否太宽泛了……？”
晏主回神，看他一张忧心忡忡的脸，歪头反问：“殿试题目由朕当场宣布，朕若是临时起意想变，也不是什么怪事吧？”
贺正卿闻言一愣，低身拜过：“是，是微臣多虑了。”
“贺卿，你觉得北昱如今什么才是迫在眉睫的？”晏主神色淡淡，抬眼看着殿外将残的春光，“北方边境屡屡来犯，地方豪强鱼肉百姓，官匪商相互勾结，地方欺瞒中央，中央欺瞒朕。”
她声音平静，俨然已熟练掌握一个帝王该具备的喜怒不形于色，眼神却冷得很。
贺正卿僵硬了脖子，不敢回答。
晏主道：“六部每日争吵，各部都有各部的难处，好像每一个人都兢兢业业，忙得不可开交，但北昱的变化还是少得可怜。政令颁布下去，对百姓到底有没有好处呢？”
贺正卿见她满眼失望，忍不住开头劝慰道：“陛下登基半年，给北昱带来的变化是翻天覆地的！”
晏主看向他，眼里充满疑惑，“你想说朕令南离与北昱交好？还是以高明的手段，借着联姻笼络了文武官员？还是把实权从阁首那边抢回来？亦或是打压了位高权重的世族们？”