陈竺鹤走后，亭中的几人陷入了沉默。良久，实在憋不住的阿碧方开口问道：“郡主，你怎得刚见面就又要同人做交易？再说这买卖也忒不划算了，得您自个儿去求圣上请来这位先生，还得您再去求圣上进火器营，这思来想去啊，陈大人也不用做甚啊！”
“因为我本也没想让他做什么，不过是今日刚碰面看看他的脾性罢了。若能在这些时日里尽心尽力那便是最好，若只愿意中规中矩完成任务，那咱们也不好强求他更多了。”
“你看这位陈先生，虽然找了个忠君爱国的幌子，但总算不还是应下咱们了嘛，这就已经算是可用之人了。只是……我真觉着他有些眼熟，你们真的不觉着吗？”瑞阳抬头左右看着眼前的两个侍女。
但二人都不约而同地摇了摇头。阿碧拍着胸脯打包票，自己绝未见过陈竺鹤，“除了偶尔回家照看我娘，阿碧我可是郡主走到哪就跟到哪的，今日真是头回见他。再说虽然我脑子笨，但我的记性还是很不错的，确实从未见过他。”
未得到赞同的郡主有些泄气，但不死心地又转头看向了阿赤。
“郡主也知阿赤很少跟着郡主出府的，在这郡主府中属实未见过陈大人。您瞧他今日来府中也是不甚熟稔的样子，应当是初次来访，他话里的意思也是说之前未曾见过郡主了……”但阿赤也是小心翼翼地道来反对意见。
虽长叹口气，还是纠正道：“他说的不过是未出城南，但我这么些年好似也未进过城南，大概真是我记错了吧。”
没心没肺的阿碧顺口接道：“这也没甚要紧的。只是郡主上次同人做生意，就稀里糊涂成了亲；可别这次做个买卖，又得成亲了！”
“你这人！”瑞阳听了气得作势要打她，却教人下意识后退几步躲了过去。“总之等秦恒那小子成了亲，我便进宫同皇伯父和伯母说一声，和离了事，想必他们也不会拦我。此后，我可不再成亲！”
“不过我也算运气好，前些年没碰上匈奴、女真之类的外族来谈和亲。那几年整个大初时不时闹灾荒，加之平了些周边的隐患，又建了条运河，七零八碎的事情早就把国库给掏空了，怎可能打得起仗。”
听到这，阿碧不可置信地问：“就算有外族来求亲，圣上怎可能将郡主送去和亲！”
懒散的瑞阳坐正了些，认真答道：“所谓和亲，图的本就不是贵女本人。例如来求亲的是匈奴，匈奴势弱的时候，求娶大初贵女是为了保两族和平，顺势开互市、学农耕、获匠人等等，这些后头的才是他们所图的。”
“毕竟匈奴皆是逐水草而居，比起农耕而言愈发看天。若是未能碰上好时节，牛羊没了水草，自然也就一批一批地出事儿了。这种时候，匈奴就势弱了些，自然也就得认下这口气。”
“这贵女不过是维系合作的象征，陪嫁而来的匠人、医师、农户或许都更重要些；而匈奴势强时，求亲更可能只是提出不可能实现的条件，好找借口开战罢了。”
“如前朝时匈奴求娶年仅十岁的嫡公主，来配自家可汗三十有余的痴傻长子，这等不合理之事，前朝皇帝自然不应，谁知前脚刚拒绝，连匈奴使臣都尚未归返仍在京城，后脚边境就已经开战。”
“若是前些年外族来求亲只为合作，那倒还有回转之力；若是要找借口开战，哪怕明知将我送去不过多拖延些时日，圣上既是圣上，为了这黎明百姓也会毫不犹豫地将我送去，只因一条：国库空虚，打不起一仗，需要时日筹措银两。”
言罢她有些惆怅，人又坐得歪斜了起来。
还是阿赤试图挽回些气氛，道：“可是这几年风调雨顺，加上圣上颁布了许多促农耕和商贸的政令，咱们国库早就丰盈了不少。而且郡主如今名义上已成了亲，就算过些年和离了，这和亲之事也轮不到郡主头上了，咱们就不要担心这些无谓之事了！”
但显然这并不能让瑞阳好受些，不是她也会是旁人，和亲一事苦的除了贵女，还有那些陪嫁而去、背井离乡的百姓。遣妾一身安社稷，不知何处用将军。算来算去，战争对个人而言都是苦。可是这等事情都是掌握在统治者的手中，于他们而言，权势与财富自然更为重要些。
便在此时，刚送完陈竺鹤出府的小厮又火急火燎地奔了回来，上气不接下气地通报：“郡…郡主，李府的人来报……说，说表小姐……”
“表小姐怎么了，你快说啊！”听闻是阿凝的事，她急得连忙站了起来，催促小厮。
“说表小姐出大事了！请您赶紧往李府去一趟！”小厮不敢再喘，连忙将话学了个整。
小厮的话音刚落，郡主毫不犹豫扭头就往府门冲去，连阿碧都没顾得上，骑上马便急匆匆地跑到了李府。
可进了李府，却只有侍女将她引到了后花园。
现下已是晚膳时分，李府应当已用了膳，瑞阳见着李公子扶着面无表情的阿凝正在花园中散步消食。阿凝瞧见她，惊喜地想要跑过来，却被一旁的李公子眼疾手快地拦了下来，