腊月初五日，寒风刺骨。李蔚恰逢休沐，约了同僚做中，陪元娘去高家庄看地。
整租的土地难得一见，元娘顾不得刚刚拒亲的尴尬，要亲去看看。亲事归亲事，生意归生意，不可混为一谈。她自觉心中坦荡，极力请李蔚牵线。
吴慎也辗转知道今日来的这个小娘子，就是老爹替自己相中的媳妇，他对元娘倒真有点好奇。
及至见到真人，才发现这顾娘子还小着呢，一开口脆生生的，一双眸子清凌凌的，嘴巴紧抿着，时不时一脸严肃，带着一种刻意的庄重，露出符合年龄的一丝忐忑来。
车辚辚辚驶向庄外，元娘询问：“吴家阿兄，听说有百来亩地，是都在一处吗？周边可有灌溉？”
吴慎听她问得仔细，也认认真讲给她。
这一整片地其实只七十多亩，夹在高家庄与古家庄之间，大多是中田，也有二十来亩上田，登记的却是中田——这也实属正常，中田赋税比上田少两厘，登记的时候不用说，乡手书主动帮里长办成了中田。
这些上田位于南面，不远就是茱萸湾的干支茱萸河，今后不愁灌溉。元娘听得颇为心动。
车行一刻钟，赶车的庄汉“吁~”地一声，缓缓停车。
吴慎先跳下车来，回身看顾娘子等人也跳下来站稳了，便指着眼前一片地说道：“三位，就是这里了。”
元娘站在坡上看，见那片地北边背靠着一座大山，南面是茱萸河，田地围着山脚呈扇面形，东西偏长，南北略窄，地里现还种着过冬的麦苗，麦苗出得很整齐，绿油油绵延着生机，且这地半里之外便是官道，真真无一处不好。
她心中含着一种隐秘的兴奋，心跳悄悄加速，仍故作镇定：“这地势、地质都极好，吴家阿兄为何要转租？”
吴慎听她一口一个“阿兄”，有些赧然，顾娘子跟家里大侄女儿年龄相仿，喊他一声吴二叔也使得了。
他不好正眼看她，微微偏了头解释：“家里几百亩地，阿爹都交给在下料理，也管不过来，就雇了几位庄头照应着，不必零零散散与佃农打交道。这片地原是租给古庄头的，一直经营得不错。今年秋赋时他家小儿子明经科取中了，去江都县做了个九品官，他一大家子过完年都要迁去江都。这才急着转租。”
“那您这地儿真是人杰地灵，能出人才。”元娘便学着恭维一句——自己出来理事了，得有个成熟老到的样子，不能露了怯——又问，“不知怎么个租法？”
“一是要整租，二呢需要连这茬麦子一起买过去，我不耐烦明年再安排麦收。”见元娘沉吟，他又忙道，“你放心，只需给我麦种钱就行，并不贵。地租只收四成半，一年一交，再没更省事的了。”
上赶着做生意，吴慎真是个不耐庶务的。
条件的确诱人，元娘再盘算一遍手中的钱和未来花销，便坐下来与吴慎详谈租约。
她因刚研读过《宋刑统》，对立契一事驾轻就熟，上前就把条款罗列出来，一条一条与吴慎谈。
吴慎对她刮目相看，赞道：“顾娘子看着年纪轻轻，于生意上倒是精通。”
李蔚一路上沉默不语，只当与同僚来郊游，这会儿才缓缓开口，语气中带着几分自豪：“我这妹妹做事，向来是谋定而后动，极妥当的。”
两人约定了五年一个租期，租期内除非朝廷修改赋税法，租金始终不变，五年后她可优先租种，又约定了地里种粮食可、苗木亦可，主家不予干涉，若五年内提前退租，需支付主家半年的租金等。
因她此时银钱不凑手，便央吴慎，允她先交一半的租金和全部麦种钱，合计一百五十贯，另一半租金一百二十五贯，半年后再行缴付，这一条也写进契约内。如此，契便成了。
双方欢欢喜喜签了字，这片地便暂时归了元娘。
元娘此时再打量这片地，心中无限欢喜。这是她的了，虽然是租的，仍是将来无限可能的开始。
自她离开李家，从这片土地开始，生意的事终于迈出了重要的一步。从零开始，建立自己的庄园，还有什么比这更令人期待呢。
吴慎这里回到家中，将租地一事上禀他父亲吴裕章，吴里长详细看过租约，不免说：“这约，立得严丝合缝，一点空子没有，断不是你想的，是那顾小娘子带了人谋划？”
吴慎讪笑道：“阿爹明鉴，还真不是儿子写的，也不是别个，就是那顾小娘子本人。”
吴里长奇道：“果真如此了得？如此，这桩良缘更不容错失了，爹得再遣媒人去给你说合。”
吴慎连连摆手道：“哎呦，不行，求您老人家快死了这条心吧。”
吴里长问他：“可是小娘子生得不好看？性子不好？”
吴慎慢吞吞拉着长腔说：“这却不是。只是，阿爹呀，那顾小娘子看上去跟咱家凤林差不多大，你叫儿怎么下得去手哟。”
吴里长叫他给气笑了：“小畜生，你别给我打