也收回来了，有什么艰难的？咱们这样人家，哪能惦记儿媳妇的几两嫁妆？三娘把咱娘想成什么了。“
小曹氏亦笑着说：“那你婆婆可要生气了。”
李大娘得意道：“我婆婆什么不知道！我又说‘三娘若一定用壑源茶，我差人现买去。只是近日县里又流行北苑茶了，我娘家弟媳家里的铺子，好容易得了几斤要送来，那就算了，让他们别处走礼去，还能得声谢。’娘你说，我还能叫她欺负去？”
曹老安人指着她笑：“瞧把你能的。跟她置什么气。”
杏姐儿在旁伺候着，听她说得热闹，忙开口问到：“后来呢？”
“后来？后来自是买的北苑团茶填这些窟窿。我婆婆一听是县里时兴的好茶，指定要这个呢。”
小曹氏便笑道：“幸好我家铺子上有，那几日刚来了一个福建路的老客，送了几团北苑茶，不然大姐可漏了馅儿了。说起来，壑源茶、北苑茶，我吃起来也没什么不同。也不知道为什么一时流行这个，一时流行那个。”
李大姐说：“我恍惚听人家说，有个人因给皇帝进献了团茶，升了大官的，不知道有没有这事儿。”
曹老安人知道些，便说给她两个听：“不是这么回事儿。”
这说的是原福建转运使丁大人，他治理福建路有功，命人劝克桑农，得使茶山增产，又带人弄出了做团茶的新技艺，因此入了官家的眼。
前几年他进献四十枚龙凤团茶，官家封他‘晋国公’，众人以讹传讹，说他‘因茶受赏’，民间叫他‘献茶公’。”
娘儿几个说完闲篇，又问李大娘，今日来有什么事。
李大娘拍着腿道：“可是来，正事儿都叫我忘了。”她凑近曹老安人问：“娘，我爹说给元娘选女婿，可有对头儿的了？”
安人因问她：“怎么，你要给元娘做媒？我们都知道元娘是个好的，那外头人却不知她品性，看她家简薄，又是再嫁，说来说去统没个好的，你爹和我都看不上。”
小曹氏自九月里元娘相救，她也关心元娘亲事，私心里还想着元娘若嫁了人，李蔚这里就更牢了，凝神细听。
却听李大娘笑言：“我这里有个人，说与元娘，绝然不差。”
她细细道来，说的竟是高家庄那边几十个村庄顶头的里长家，亲生的小儿子。
宝应县里统共分了六个里，也就只有六个里长，里长和里长又不一样，高家庄那边都是富村，那里长吴裕章就神气得很，在县里格外有脸面。
“这样好的人家！”
曹老安人想得深些，就问：“这前村不搭后店的，认都不认识的人，怎地瞧上了元娘？这……可是有什么毛病？”
“娘想到哪里去了。是我公爹亲自说合的，他那个人你知道的，跟我爹一样，一辈子就图个好名声，最怕人家说闲话，不牢靠的事情他哪里会做。”
原来吴里长跟李大娘的公爹是打小的兄弟，他不知从哪里听了元娘料理佃农的事，就跟高老太公打听，待打听实了，他便要替他家小儿子说合了元娘。
吴里长家大儿子吴怀将来要承继父业，若弄得好了还能往上走走，混个正经朝廷命官当，小儿子从小教得过于温和了，如今只教他管着家里几百亩田庄，又怕他太心慈手软，将来管不住，就想给他找个能干的媳妇。
这小儿子名叫吴慎，也是奇了，从十六七岁给他说亲，就没一个成的，连死了三个未婚媳妇，再说就有点难，他自己也移了性情，转好老庄之道，又致力钻研金石，多年不肯相看，近日才有些松动。
这么说起来，色色都配得上元娘，只一点不好，年龄太大了些，如今都三十又一了，足大了元娘十四岁。
李大娘说完，曹老安人就有些踟蹰，是个好人家，也是个好孩子，年龄差得确实多，可再好的也难找了。
这里正说着，忽听门上报：“四娘来了，快请进。”芳儿掀起夹棉的厚帘子看，就见元娘与时鸣一前一后走进来，时鸣手里拿着鸡蛋筐子和一条绳穿的活鲤鱼。
屋内小曹氏高声道：“这正是说曹操，曹操到了，元娘快进来屋里暖和。”说着也站起来相迎。
元娘进屋问好，又打量小曹氏，看着肚子已经有些显怀，她抿嘴直笑，小曹氏就捶她肩膀，两个人手拉手坐下。
元娘问道：“可见干娘刚才和大姐、嫂子在说我了。说的什么呢？”
李大姐笑答：“说给你找个好官人，我好吃谢媒茶呢。”
元娘当她玩笑，细看她脸色却又不像，遂转头对着曹老安人撒娇：“干娘你看，大姐净拿我打趣儿。”
曹老安人对她说：“不是你大姐促狭，她今日倒真是诚心来给你保媒的，你的婚姻允了你自家做主，倒是可以听听。”于是如此这般把吴慎的事情说了。
元娘心里愁得不行，不知这是怎么了，一个一个赶着趟儿地来说亲。
她不知道，附近几