一进门院便看到花园锦簇，耳边不断传来石塘边的虫鸣声，细小的流水声滴答着融入水面。登入前堂，柱上雕着的凤凰花如火般炽烈。高悬着的牌匾“茗雨”乃是叶国侯亲笔所制。穿过前堂，里边便是曲折的廊庭，走廊上一步一个荷花状的灯笼悬挂着在梁上。
“二小姐，夫人正在寻您。”面色紧张的婢女一见叶茗苌回来，急忙上前禀报着。没一会叶茗苌换了身衣裳就前去面见叶国侯夫人。
一踏进去，雍容华贵的叶国侯夫人端坐在上位，目似暇，可身上散发着一种无形的威压隐隐朝着叶茗苌而去。在外人看来，叶国侯与其夫人恩爱有加，还有传言道叶国侯夫人妒忌心强，利用娘家势力逼迫着叶国侯不得纳妾。
“母亲。”叶茗苌欠身微颔首道，藕粉色衣摆随着她的动作上下摇曳着。
叶国侯夫人听到声音后也没有立即睁眼看她，反倒是慢悠悠地询问着：“可是刚刚游湖回来遇到了国英府的人。”叶茗苌低头沉默着，不肯吭声。
“不是不许给你自由，而是你须得知道你的身份是叶国侯的侯女，你得时刻得注意着你的身份。”叶国侯夫人不紧不慢地说着，并未看向她，而是转手拿起茶盏，上面袅袅升起层层薄雾。
“你上前。”听到叶国侯夫人的话，叶茗苌上前接过略烫的茶盏，过热的水温烫着指尖，她手上却未有一丝颤抖，像是全然没有感知一般。“今日是你生辰，还是早些回去歇着吧，免得听到什么其他的声音。”说完叶国侯夫人站起身来，一侧的嬷嬷立即搀扶着她走向里侧。
叶茗苌知道，今日看在是她生辰的份上，就不责罚她了，若是往日想必会让她端着茶盏再跪上一刻钟。只因她是侯女，唯一的嫡女，所以行事要比旁人更为谨慎得体。
“小姐，我来拿吧。”候在身侧的红枝正准备接过她手中的茶盏，她却挡住红枝，不让她拿走。
叶茗苌一手捏着茶沿，另一手提着裙摆，裙摆缓缓落下，她径直跪在了地上。双手捧着茶盏，面色平静地直视前方。红枝眼见着她跪下，也同她一起跪着，候在她后方。
红枝清楚，这是小姐为了自己而受罚着，若不是她与国英府的人争吵，让黑侍卫包围国英府的人，今日是小姐的生辰，她定然不用受罚。但刚刚叶国侯夫人的意思很明确，如果今日小姐不受罚，那么今日受罚的便是她自己，至少免不了一顿鞭打。
红枝的眼眶溢满着泪珠，泪水顺着脸庞滑落，滴答地打在地面上。“小姐......我错了，我真知道错了，让奴婢来吧，合该奴婢受的。”她哽咽着朝叶茗苌叩头。
叶茗苌无动于衷，手却微微一紧。茶水是新添的，想来是估摸着她回来的时间才倒出来的，那么她的一举一动就是在母亲的眼皮子底下。
她身边有母亲的人，她清楚地知道这个事实。她睫毛微颤，指腹通红，可心思却是一点没被影响。母亲不知她看的书是《治水经》，也未曾提及过只言片语，看来红枝不是母亲的人。那会是谁？船夫？还是......黑侍卫。
眼前划过一个熟悉的身影。她手微颤，倾倒的茶水溢出倒在指尖，烫得她下意识松开了双手。下一秒便听到茶盏跌落地面的声音，“砰——”。
“小姐！”红枝惊呼，连忙拽着她的裙摆往上提，但为时已晚。跌落的滚烫的茶水泼在她的大腿根上，她立即感觉到一阵火辣辣的疼痛。她强忍着疼痛，手上青筋立起，眼角瞟到嬷嬷的身影，又立即推开红枝。
嬷嬷从一侧出现，低声贴在她的耳边道：“夫人已经歇下。”红枝连忙托着叶茗苌的手肘，搀扶着她站起。“多谢嬷嬷。”她欠身谢道。嬷嬷也只是一笑而过，迅速消失在眼前。
回到房里，她才忍着疼痛缓缓扯开裙摆，露出伤痕处，大腿处起了一连串的水泡，碰上去生疼。上完药后，身后铺得平滑的被褥，两侧被攥出褶皱。
三日后
清晨，红枝一推门就看见在桌前坐着的叶茗苌，一头秀发懒散地披在身后，即便是不施粉黛的她身上也散着一股清冷，拒人千里的气质，在她身上隐隐有着一股莫名的气势，就好似在哪里见过一般。红枝歪了歪脑袋，不再深想，放下脸盆，将脸巾浸湿后捏了把脸巾，递给叶茗苌。
待梳妆打扮好后，叶茗苌拐进其中一间厢房的深处，接着进入暗门，暗门下出现一圈圈阶梯，走过阶梯才豁然开朗，各种刑具挂在墙上。十字架上架着一个人，摇摇欲坠的半天都出不了几口气的人，扒开此人的头发，才知道此人便是温七。
叶茗苌：“有说什么吗？”
行刑的是这里号称“鬼手”的人，他号称就没有他问不出的事情，鬼手蒙着面巾，手上拿着沾满盐水的鞭子，鞭子上带着倒刺，每一次的抽打都会勾连着血肉丝。温七已经被连续抽打了三天，胸前早已血肉模糊，身上的衣服沾满着污血。
“这三日，我们已经用过所有的刑罚，但他还是始终没说话，还是没能将小姐想知道的事情问出来。”