“启禀殿下，陛下召您入宫。”
贺兰晏只得起身整衣。
因走得急，忘记将罗帐掖好，次日一早回来，便见祈香坐在妆镜前，扭过头哀怨地望着他，面颊上好几个蚊虫叮咬的红点子，有一个正正好落在鼻尖上。
“这些没长眼的东西，将纨纨咬成这样，”贺兰晏托起她的下巴，正色道，“于纨纨的美貌倒是无碍，叫御医送些消肿的凉膏吧。”
祈香见他强忍着笑，冷哼了一声，还不是怪个有眼的将几个没眼的放进来了？
这日夜里，皇帝又将贺兰晏叫走，接连几夜，俱是如此，贺兰晏只得改宿千事殿。
祁香心道皇帝也是奇怪，有什么急得非赶在半夜来叫人，听说有几回是为了和谈，明知贺兰晏反对，还总为这个折腾他，倒像是有意为之。
闵似有画的两幅内侍画像给芳姿看了，芳姿说其中一个有些印象，在哪里见过却是记不清。祈香琢磨这事不急，先想法子见淑妃一面，没想到隔日去奉坤宫请安便遇上了。
淑妃想给二十九皇子过生辰，其实不过将二十九接到她宫里，母子二人用一顿午膳，便是如此也要请示，皇后允准才可。
祈香看得出来，皇后不爱管此类琐事，无奈贺兰家的规矩，不容她更改。
上回见过淑妃，只觉她举手投足不似穿来的，可师兄那个情人她只见过一面，仔细一想，也摸不准是不是她。
从奉坤宫出来，祈香状似无意道：“听说过生辰有吃蛋糕的。”
淑妃闻言道：“何为蛋糕？”
祈香看她样子是真的好奇，便没再试探，只说幼时去寺里上香听人提过，并不知做法。
月末，皇帝终于定下和谈使臣人选，五日后启程。帝后并几个妃嫔则赴离宫避暑，皇帝不在，太子代理政事，太子妃自是随太子留下。
祈香原想出宫看看，贺兰晏盯得紧，不好犯险，也不知可是她疑心生暗鬼，近来总觉得有人盯她。
帝后离京这日，恰逢十三公主过生辰。
祈香领着芳姿、婵儿，带上两只食盒，去了皇子院。进屋来，十六个公主正围着长桌用午膳，桌上几盆清汤寡水的绿菜羹，公主们面前碟子里只得一块小得好似没发起来的黑面馒头。
贺兰晏前面一个二公主已配了驸马出宫，剩下这些妹妹排行虽差得远，年岁却多是相当。公主们个个如花似玉，犹如画纸里剥下来的美人，只纤弱了些，行走坐卧堪比西子黛玉，日常消遣至多御花园赏花散步，打马吊坐久了腰都酸，蹴个鞠更难。
盒盖揭开，祈香确定听见有人吞了口水，然而公主们俱未动筷，听说请她们试菜，想亲自下厨给太子殿下一个惊喜，才肯尝。
十五公主好意提点：“嫂嫂，帝京贵女无人敢入庖厨的，惟恐肌肤为烟气所伤，失了细嫩。”
祈香羞涩道：“殿下明白我的一片心意就好。”
年岁大些的几个公主都叹她们七哥好福气。二十六公主意犹未尽地舔舔唇上的汤汁，对她七哥羡慕不已。
十三公主失神片刻，喃喃道：“男子喜爱女子为他下厨么？”
祈香未细说，只道：“也不尽然。”
十五公主尝了一小块杏子酥，二十六公主刚抓起一张千丝金饼，被她十三姐姐一瞧，又放回了盘里。
祈香笑问：“可是这点心不合胃口？”
公主们俱是摇头，彼此瞧了瞧，又都没开口。
散了席，十三公主将祈香请到她房里，抓了一把薄荷糖给她。
“这水晶银丹冻蜜是冻蜜坊的新品，嫂嫂尝尝。”
二十六公主自己在盒子里拈了一块放嘴里，“人家不要，倒便宜了我们。”
十五公主瞪她一眼，“这么甜的冻蜜也粘不住你的嘴！”
二十六扭过头去，不吭声了。十三公主低着头，连脖颈都红了。
祈香虽好奇，却不好直问。回去跟贺兰晏打听，十三公主可是许了驸马，贺兰晏说没有。
“公主们倘若有心仪之人，陛下会遂她们的意，赐婚么？”
贺兰晏正擦拭他那把削铁如泥的长剑，随口道：“婚姻大事，自是听凭父母做主。”
听祈香像是叹了口气，便问：“母后那些话本，你可是偷看了？”