在李牧告知秦萧萧自己准备回长安之后，正如李牧料想的那般，秦萧萧明确地告诉他，她会回烂柯山去，不与他同行了。
李牧既已在百丈山寻得了杜秋娘，也从她口中得到了答案，没有借口再在宜春郡滞留下去，次日一早，秦萧萧便套好马车，载上李牧，带着二人的所有行当风风火火地往余杭郡去了。
从方位来看，长安位北，烂柯山居南，秦萧萧和李牧本该在烂柯山山脚分别，不想李牧半道上想起先前与香严禅师的约定，提议秦萧萧不要急着回烂柯山，而是再往北行几十里路，待到涌泉寺见过了听大师之后，两人再踏上各自的归途不迟。
秦萧萧念及香严禅师与了听大师二人师兄弟一南一北分离多年，又想到武林大会之时多承涌泉寺各位师傅盛情款待，不忍拂了李牧这番心意，便同意绕道而行，待去过涌泉寺后，自己再回枕粱门。
马蹄哒哒，萧萧思归。李牧娇矜的身子骨才有些适应颠簸的马车和粗硬的床板，秦萧萧已经驾着马车驶入了余杭郡，并且在集市上找了个懂行的车马贩子，商定了一个还算公道的价钱，将马匹连同车驾一并卖了出去。
“不必这么着急把它们卖了吧？”李牧看着秦萧萧行云流水般娴熟的动作，不免苦笑，看得出她已经做好了和他分别的万全准备。
说话间，秦萧萧已经从商人那儿拿到了商定好的银钱，爽利地从马车上取下她和李牧的行囊，自己的扛在肩上，与清谷剑背在一处，李牧的则挂在手上，走到他身边径直递给他。
“剩下去涌泉寺的路全是乡间小路，马车进不去，与其等去了涌泉寺再把它们卖了，还不如去之前就把它们处置了，更为省心省力。”秦萧萧一边向李牧分析着两种选择的利弊，一边将卖得车马的银子全数倒在李牧手里，“当了你的东西换来的车马，如今卖得的价钱全给你了。”
秦萧萧知道这笔生意李牧是亏了，买车马的费用远大于卖车马的费用，可是马儿和车子毕竟跟着他们走了那么远的路，少不得有些折损。她心虚地补充道：“虽然钱是少了点，不过再多我也没有了，你看着办吧。”
“不妨事，只要你别后悔把它们卖了就成。”李牧说着，走到先前才与秦萧萧做完交易的商人跟前，耳语了几句，便与秦萧萧一道往涌泉寺走去。
若不是数月前亲到过涌泉寺，李牧和秦萧萧断然不敢将眼前残破失修的建筑和印象中庄严恢弘的庙宇联系起来。寺前的青石砖上爬满了喜阴喜湿的苔藓，浓厚沉郁的墨绿色代替了原先的洒金朱红，显现出森然鬼气。
一只花斑猫儿高耸着尖利的耳朵，翘着炸了毛的尾巴，趾高气昂地从寺门经过，在见到秦萧萧和李牧这两位不速之客时，微微驻足，像是回忆着它与他们的过往。
猫儿有没有记起他们，秦萧萧不知道，她却一眼认出这只猫儿是先前寺里的几个小沙弥养在伙房边上的，凡有油水，皆小心翼翼地带到这只狸奴面前供奉，将它养得皮光毛亮，好不神气。
养猫的小沙弥是最先离开涌泉寺的，他们年纪小，力气大，灭佛之策一出，就被官府记入名册，跟着即将开拔赶赴前线的部队上阵杀敌去了。没有了伙房好吃好喝的供着，失去了主人无微不至的照顾，再次出现在秦萧萧眼前的花斑猫一下子瘦了许多，露出嶙峋的骨来。身上的毛又硬又脏，像是许久没有人给它顺毛了。
秦萧萧和李牧上前一步，猫儿像是受到了极大的惊吓，呲溜着爬上院墙，消失在二人的视野之中。
猫尚如此，人何以堪。
李牧和秦萧萧停在入寺的台阶上，久久没有再跨出一步。秦萧萧望向李牧，正好对上他的双目，彼此交换了一个眼神，知道对方都在迟疑，迟疑着不敢进去面对如今的涌泉寺。
“你们，是来拜佛的吗？”住在寺庙边上的村民关注这两个生面孔很久了，看他们一直在寺外徘徊不前，主动上来和他们攀谈，“这涌泉寺原先可灵了，信的人多，拜的人多。但是现在早不成了，寺里的和尚都跑光了，佛像也被人毁了。”
李牧想起今日的来意，连忙向热情的农人打听：“这位老丈，敢问这儿的住持了听大师可还在寺中？”
“了听？没听说过。”他放下手里的锄头，脱下头顶的草帽抓在手里扇风，费神想了一会儿，说道，“你问的是寺里那个白头发白胡子的老和尚吧？他呀，小和尚们跑了之后，他一个人在寺里守了段时间。官府的人敬他是个有道行的，没怎么找他麻烦。
阎王易躲，小鬼难缠。那群地痞流氓才不管得道不得道的，叫了一大帮烂人占了这座寺庙，又把老和尚狠狠打了一顿，将他轰了出来。这还没完，他们又将台座上的佛像全都推倒，砸了烧了，在寺里饮酒烤肉，寻欢作乐，那污糟，真是想也想不到。”
听着老丈的话语，秦萧萧和李牧的心先是为了听大师的命运揪了一口气，然后又为他的安然离开感到欣慰。望着面前满目疮痍的涌泉寺，不禁有物人两非之感。
“那您可