一走近海边，在看到海的真实模样前，首先告知海的到来的，是扑面咸腥的空气。李牧闻不惯这味道，索性闭紧鼻子，张着嘴呼吸吐气，以此来对抗海带来的第一个下马威。
秦萧萧侧头瞧了一眼李牧一本正经呼气的样子，没有阻拦他的一意孤行，她知道，这样的行为支撑不了他多久。对于从小在伶仃河边长大的秦萧萧而言，海边上的味道和河泥里翻涌上来的土腥味差不了多少，她不觉得难受，反而觉得亲切，仿佛闭上眼睛再一睁开，眼前看到的就是奔流不息的伶仃河，脚边触及的就是心心念念的美人地。
果然，李牧挣扎了不多时，便发觉自己的努力不过徒劳，他逐渐适应了大海的味道，甚至比秦萧萧更早更深地爱上了脚下踩着的这片细软广阔的沙滩，大步流星地走在路上，一个劲儿地向秦萧萧招手，让她快些跟上。
和二人一样赶在骤雨降临前来到这片海域的人不在少数。与希望寻得杜秋娘下落的秦萧萧和李牧不同，他们的目标自始至终都只有“开明岛”这一样，传说中的“开明岛”富庶繁华，简直是海上世外桃源般的存在。正是怀揣着成为武陵旧人的梦想，开明岛吸引了许许多多的人们争先恐后地踏上寻岛之旅。
道不同，不相为谋。秦萧萧和李牧与其他人的目标不同，很快地，他们二人便脱离了寻岛的大部队，独自沿着海边的砂石路径直往海边走去，说来也怪，偌大的沙滩上，只有这处的砂石路笔直通往海水深处，一眼望不到头，好像沿着它一直走，能走到日落的尽头。
起初，秦萧萧和李牧还会时不时对沿岸漂浮着的巨型海藻感到新奇，对于那些吸附在崎岖礁石上的牡蛎残骸感到震惊，走着走着，一路上见到的除了海藻就是海石，间或有风干的海物躯壳遗留岸上，已经丝毫不能引起他们的关心。
在走了相当可观的一段路后，眼尖的秦萧萧率先发现了远处海面上浮现出的一座小岛模样的东西，她连连伸手，招呼此时落在后面的李牧一同来看：“牧和尚，你看，那是不是座岛？”
顺着秦萧萧的手势，李牧定睛一看，果然，远处金光汇聚的地方里头，忽隐忽现地露出一座岛屿来。二人心中本已所剩无几的希望好似将熄的灰堆里涌入一股劲风，余烬复燃，进而演变成熊熊大火，激励着他们快步前进。
此时的秦萧萧和李牧无不被永和宫变的真相迷了双眼，他们迫切地想要找到杜秋娘，一门心思认定她就在岛上，只要登上了这座岛，就能找到尘封多年的真相。
在两人没有察觉的时候，他们头顶上方汇聚的乌云越来越多，越聚越密，眼瞅着说话间就要下起雨来。走着走着，李牧率先觉出不对劲来，他停下脚步，坐在一块嶙峋的礁石上。海水已然没过了他的脚背，李牧无法，只得别扭地将脚搁在近旁的另外一块石头上，借此休息一会儿。
“萧萧老大，你觉不觉着，杜秋娘在闽中一事，有些蹊跷？”李牧和秦萧萧分析道，“杜秋娘离开烂柯山比我们早不了几日，她一深宫女子，走远路必然要搭船坐车，走不了太快。可是我们一路寻过来，一路打听，却连一个见过杜秋娘一行的人都没有找到。”
李牧继续和秦萧萧说着他的判断：“是以我想，不是我们追来得太迟，而是杜秋娘根本没有到闽中来，没有到过菩提净院。”
和李牧的话一起落进秦萧萧耳中的，是海面上响起的雨水滴答。近处的地面铺满了厚实的沙子，雨滴落在沙上，很快陷下去，没入细软的砂石之中，再无声息。
雨滴大起来，连带着平静的海面上涌起一个接一个的浪头来，秦萧萧眼尖，一下子看见海水已然漫上了李牧所在的礁石，连忙伸出左手，一把将他拉了回来，不让海水湿了他的鞋袜。
李牧沉思之中，丝毫没有感受到身后海水的汹涌恶意。秦萧萧的这一举动来得突然，他却不假思索地将手递给她，由着她将自己拉回身旁。回过神来，李牧往自己先前坐过的位置看去，只见无垠的海面之上，哪里还有那礁石的痕迹？
既然杜秋娘很可能不在闽中，二人再走下去也只能是南辕北辙，况且天雨难行，不知什么时候雨势转大，二人如今无伞在身，若真下起瓢泼大雨，两人只能被淋成落汤鸡了。秦萧萧便向李牧提议先行折返，雨过天晴之后，再来一探究竟。
“萧萧老大，回去的路怎么比来时变短了许多？”李牧转过身，想要回到岸边，却见身后的沙石路陡然变短，路的尽头离岸上还有好长一段距离，如今已经被海水彻底淹没。
一向冷静的秦萧萧也慌了神，二人顾不上多加思考，细究他们走来的时候发生了什么事情，连刚才拉着的双手都来不及松开，连忙疾步狂奔，跑到来时路的尽头一探究竟。
冰冷的海水裹挟着海里的杂草肆无忌惮地涌上来，一寸又一寸地吞噬着原本有路的地方。秦萧萧和李牧这才确认一件惊人的事实：他们先时走来的路大半已经被海水彻底吞没，这条路一头一尾，头也接海，尾也联海，成了无头无尾的一座海上孤岛，岛上除了越涨越高