话音甫落，伴随着“哗啦”一声响，沿河的一扇窗户打了开来，一条戴着宽条银镯子的手臂从窗户里伸了出去，向靠在边上的卖花船上递去了一只大肚敞口竹篓，轻声吩咐道：“任家姆妈，我家小姐要拣一篮含苞的、粉白相间的、戴着露水的荷花儿，你需得挑最好的给我，不许夹带那起子不入流的花儿。上回刘家姆妈净挑了些歪把子花朵敷衍我，害我们小姐斗花输给了陈家王家呢。”
话虽严厉，从这个女子口中说出来，却是唇齿留香，温柔可亲，一点点儿苛责都听不出来。得了竹篓的卖花娘子喜不自胜，忙将船系在岸边，低着头认真挑选起品相上佳的花儿来。
窗前水上买卖正忙，另一支队伍也没闲着。李牧和秦萧萧踟蹰在陆府门前的时候，三五个精干汉子一前一后挑着扁担，大步从青石板路上走来，呼吸均匀，饶是秦萧萧这样的好耳力，都没有听见一声粗重的鼻音。
秦萧萧在心中暗叫了一声好，领头的那个汉子远远瞧见了她和李牧，连忙小跑着走到他们跟前，看清了眼前女子的长相，喜不自胜道：“怪不得我早起就听见喜鹊叫呢，原来是大姑娘来了。老爷夫人见到你来，肯定高兴。这位小师傅可是和你一块儿来的？那还站在门口干什么，赶快进屋吧。”
说话的中年人是陆府的管家全叔。全叔的全名已不可考，只知道是跟随陆家多年的老人。他带着府里的仆役刚去早市上采买了一应瓜果蔬菜回来，满满当当地装了两箩筐，将好好的一根扁担压成了一轮新月。
秦萧萧显然与这位陆府的大管家十分熟络，她见到全叔身后满载而归的货物，奇道：“舅舅几时改了规矩，瓜果菜蔬不直接由相熟的菜贩送到家里，反而要全叔你亲自去买来？”
全叔扯了扯嘴角，苦涩地笑了，叹了口气，说道：“我都记不得那是多少年前的事儿了。这几年，北边、西边、东边，哪里没在打仗，哪里不缺士兵。别说送菜的人，就连种菜的人也都是些老弱病残了，能买上菜就好了，哪儿还能指望他们给你送来？”
秦萧萧知道，全叔说的是实话，不光这儿如此，放眼四海，恐怕只有天潢贵胄聚集的天子脚下少一些骨肉分离，多一些阖家欢乐。久居长安的李牧第一次听到这样真实生动的说辞，神色凝重，双唇紧闭，沉默地听着全叔接下来的话。
“大姑娘，上上回你来的时候见到过城西养鸡的老刘头吧？”全叔没有察觉到李牧黯然的神色，接着说道，“他的独生子早两年战死在沙场了，听说了这个消息，老刘嫂没撑住，疯了。老刘头只好把鸡仔都卖了，天天在家里守着她，哪儿都不敢走开；小扬州的几个哥哥都没了，他爹娘写信让他回扬州了，就剩这么一个孩子，谁家不得留在自己身边才安心，你说是不是？”
其他相熟的菜贩，大多也是类似的情况，抽不开身，离不开人。年逾半百的全叔不得已，重新干起了为府里采购食物的活计。
“瞧我这记性，见到姑娘你高兴得昏了头，拉着你在家门口说了半天的闲话。你这回来，是来见老爷夫人的吧？”全叔一边想要接过秦萧萧和李牧背上的行囊，一边早有陆府的小厮从门里出来，有规有矩地将两位客人迎了进去。
秦萧萧习惯了剑在身边，即使亲厚如全叔，她也拒绝了他的好意，坚持由自己拿着佩剑和行囊。李牧见全叔客气，顺手推舟，乐得将肩上不算轻便的行囊交了出去。
秦萧萧和李牧走在前边，全叔跟在后边，正欲进府，瞥见了泊船岸边，全神贯注地在为主顾拣花的卖花娘子。不消说，定是自家的小姐嫌花房养的花不好，偷偷让丫鬟在水上花市里买些模样好的的花骨朵儿进来，好让她摆在屋里，细细观赏。
全叔见状，也不戳穿，只是走下河埠头，抢先替那丫鬟把钱结了。卖花娘子数着手上沉甸甸的一串铜钱，显然是给多了。她刚要数清数目把多的铜板还回去，全叔先开口了：“我家小姐爱花也懂花，只要你的花儿好，每月朔望，你都这个点来我们这儿卖花，我会准时把钱给你。这次多给的钱，就当是请你下次过来的定金。”
卖花娘子见这位掌事的口齿利落，是个肯担当的主儿，连忙答允下来。隔着潋滟的水色，一个软糯的女声出现在窗子里头，撒娇道：“果然，家里还是全叔最疼我。”
全叔不敢居功，爽朗地笑开了，说：“小姐，这你可谢错人了，羊毛出在羊身上。买花的钱到底是老爷夫人给我的，要谢，你得去谢他们。”
“不去，阿爹见了我，指定又要说我淘气惫懒。”陆家的小姐显然十分年轻，每句话尾拖着长长的尾音，像是个没长大的孩子，赖在家人边上撒娇。虽然说了不去，说完之后，少女又后悔了起来，别扭着从窗边探出脑袋，问道：“姆妈阿爹现下在何处？”
“这个时辰，老爷已经喝完了茶，不消说是在练字。”作为陆府的大管家，全叔对于阖府上下的动向掌握得一清二楚，如果你在陆府没找到想找的人，找他帮忙准保没错。
秦萧萧和李牧见全叔落在后头，不约而同地