变数是在人们最放松、最懈怠的时候到来的。除了先行离去的山三派一行，留在涌泉寺的其余各派认为一切尘埃落定，只等明日武林大会结束之后，打道回府，重整旗鼓备战三年后新一届的武林大会。
告知这一变数到来的，是一名外出游玩的浮光阁弟子。他在路上偶然遇到了一名衣衫褴褛、形容枯槁的小沙弥，听他言及要往涌泉寺去，自告奋勇提出带他去。
两人又搀又扶地走到涌泉寺，那名小沙弥连日奔波，又饿又渴，实在撑不住了。带他来的浮光阁弟子见状，忙给他找来水米，让他充饥解渴。小沙弥来不及谢过他的侠意心肠，一把抓住他的手，求他速去禀告涌泉寺的主持了听大师。
浮光阁弟子不过十五六岁上下，正是急公好义的年纪，见这位小沙弥说得恳切，连忙一口答应下来，细问道：“好，你说，要我告诉了听大师什么话。”
小沙弥的清亮的眼睛登时淌下哀痛的泪水，沉重和他说了八个字。
“好，我这就去和了听大师说。”浮光阁弟子哪儿知道这句话的分量，安顿下小沙弥，立即跑到前殿去找涌泉寺的掌门人。
“了听大师，了听大师。”浮光阁弟子才跑到前院，隔着庭中满满当当的烛光与香火，望见了肃然立于殿内的住持。他生怕了听大师听不清自己说的话，气沉丹田中气十足地大声说：“有个清水寺来的小沙弥让我一定转告你：今上灭佛，永昌法难。”
还没等了听大师做出反应，他的身后呼啦啦站起来一排各色僧服的和尚，焦急地聚在一块儿交头接耳，像是发生了了不得的大事。浮光阁弟子这才反应过来，自己方才的行为实在欠妥，竟然在涌泉寺合寺讲经时闯了进来，打断了了听大师的会讲。
还没等他向了听大师表达歉意，沉不住气的涌泉寺僧众已经走下讲经殿，齐刷刷地将他围住，向他打听清水寺传来的消息虚实。当确认灭佛之策所言非虚后，躁动着的涌泉僧侣突然安静下来，沉默着离开了讲经殿。
待一干僧人离去之后，了听大师这才平静地踱到浮光阁弟子面前，宁和地向他问安，仿佛刚才什么都没有发生过。这下轮到浮光阁弟子糊涂了，问道：“了听大师，什么灭佛，什么法难，涌泉寺是有什么大事要发生吗？”
了听闻言，只是微笑，慈霭地抚摸了一下这名方外弟子头顶茂密的头发，沉着地说：“我佛慈悲，这位小施主，暴雨将至，只怕无法再留各位在本寺共襄盛举了，还请你速速通知各派掌门，早做打算。”
浮光阁弟子机械地答应着，呆呆地将刚才发生的一切告诉了后院的各派弟子。年长的几人一听“灭佛”二字，立马知道此事的严重性，连忙派人将还在寺外游乐的弟子全都叫了回来，收拾行囊，即刻返回。
“师父，我们今天就走？那明日的武林大会怎么办？”浮光阁弟子尚未意识到事情的可怕，心里仍挂念着明日关山度的祝从容的对决。
浮光阁掌门来不及与他多说，只丢下一句“枕粱门都在打包行李了，现下谁还有闲心操心武林大会？”，急吼吼地回自己屋子收拾东西去了。
任何一名称职的史官都不会忘记在永昌年鉴上漏掉“永昌灭佛”这件大事，它标志着皇帝李桢与佛寺开战的决心。据后世史书记载，在会昌灭佛期间，共计拆毁正规寺院四千六百座，民间小型寺院四万余所，还俗僧尼达二十六万人之巨，并没收寺院所有良田数千万顷，奴婢十五万人……一举摧毁了佛教这一“与国争利”的超级产业。
（本段相关数据来自于《血腥的盛唐》一书，会昌法难原型为永昌法难。）
当然，上述所言，皆为后话。此时此刻，正处于灭佛之政方兴未艾之际，人心浮动，莫知前路。其中，心存侥幸者有之，悲天悯人者有之，兴风作浪者有之，沉着以对者有之……
不论人心如何，永昌灭佛的确开始了。武林各派皆已得到消息，涌泉寺自顾尚且吃力，哪儿还有余力招待方外之人。为了不给涌泉寺再添麻烦，大伙儿都已经整理好行装，向这些天用心招待他们的了听大师辞了行，不待次日天亮，连夜踏上了归程。
当了听大师还在寺前与武林各派挥手告别，维持着涌泉寺最后的体面时，寺里的僧侣们已经在前殿和中庭闹将开来，慌不择路地为他们未知的明天计算成本。知道灭佛消息的涌泉弟子中，头脑灵光的率先反应过来，将这个月布施得来的香火钱洗劫一空，趁着江湖人士离开的当口一并溜出寺院，逃之夭夭。
慢了一拍的僧人们失去了直接找钱的途径，他们忙不迭地从寺中各处搜刮来各式铲刀、刮刀、菜刀……你追我赶地冲到前殿，你一刀我一刀，将一向受人供奉，享受香火的佛像金身上的金漆刮了下来。
没能在前殿抢到好位置的僧侣将目光放到了中庭的各式佛像中，你争我抢地借着月色将地上摆放着的挂着露水的佛像左手抱一个，右手揣一个，僧袍里装两个，猴急地瓜分完毕。他们看中的不是上面雕刻着的自身难保的佛祖，而是用于雕刻的珍贵