程宏茂被季氏这样一挑，也恍悟过来。
季氏再接再厉，“我虽盘算得好，可咱们府可不止大房这几位姑娘，二房的淑姐儿年纪也差不离，那申家小女儿惯来和她走动密切，主君猜是为何？”
程宏茂理清头绪，也顾不上安抚婉姨娘，瞥头看向季氏。
季氏见自己的话奏了效，复落回主位，仔细组织措词，“二房本就有个要入仕的嫡子，如若淑姐儿再得了申家这门亲事，哪里还会有咱们大房的容身之处。这等紧要关头，涵姐儿还当着申夫人的面招惹人家女儿，依主君之见，当不当罚？”
程宏茂向来着意二房，对自己胞弟比他优异耿耿于怀，季氏这话属实掐住了七寸，再则，他虽宠爱程涵但也知晓她并非嫡出，身后没有像季氏这般的母族托举，稍有底蕴的家族断然不会娶一个庶女进门做正妻，他如今已至中年，膝下无子，往后官途恐怕还得靠两个嫡女出力，尤其是二女儿程漪，不仅乖顺还给大房带来了万贯财产和数不尽的地契铺子，让他累年憋闷的心获得了疏解。
他正想着，下瞬季氏便提到了程漪。
“可若是嫁去申家的是咱们漪儿，那情况就大为不同了，待申家那孩子封了官，漪儿站稳脚后拿了掌家之权，整个申家岂不任她驱使。不说涵姐儿有这样一个姐丈，日后议婚也容易些，就连老太太那，又岂会小瞧了大房去。”季氏端着程宏茂的神色，啜了口茶。
她虽说得夸张了些，但也不无道理。程宏茂闻耳后一时沉默起来。
一旁乖巧候着的程漪却听得羞红了脸，面颊如打了腮粉般，娇艳欲滴，她难为情地拽了下季氏的衣角，嗔道：“母亲～”
“瞧瞧，还不好意思了，这话原也不该当着她的面讲。”季氏眼底溢满慈爱，冲着祁嬷嬷打趣。
祁嬷嬷也跟着笑，“我瞧着二姑娘言行举止丝毫不差，有些事早些知晓也无妨，今日个她被四姑娘推倒却也没吭声，可见是个当事的。”
“有这回事？”程宏茂眉头一皱，看向程涵。
祁嬷嬷止住和季氏的交谈，福礼回话，“禀主君，却有其事，四姑娘跟申家姑娘发生口角，二姑娘去劝架，谁料竟被她一掌推至地面，额角还磕在柜沿上，险些破相。二姑娘懂事，生怕主君知晓担忧，连郎中都不敢使。”
“嬷嬷别乱说，没有的事。”程漪作势阻止，却待祁嬷嬷话毕才出声。
“我没有推她，我根本没有使力。”程涵眼瞧着程宏茂卸了她的责罚，不料又提到这茬，遂忙仰头否认。
话落，季氏却猛得一拍几案，眯起眼，“你还要狡辩，得罪了申夫人不说，还欺凌自己的嫡姐，我打你几个板子都是轻的。”
“父亲，女儿没有，我压根没推二姐姐，我也没想跟申瑶争布料，那料子是女儿先看中的，只是我想着母亲说她来结账，就没支银子出来，这才让申瑶抢了先。”程涵打了个激灵，复膝行至程宏茂跟前哽咽解释。
“四姑娘，当时我们可都看着的，你还要狡辩，把往日夫人的教导全忘光了吗？”祁嬷嬷细长的眉毛往下一压，投注下的阴影完全笼罩住程涵。
程涵虽哭着，却不肯退让，只倔强顶过去，“没推就是没推。”
“主君－”婉姨娘心疼地捂住胸口，凑过去求情，不料被季氏截断。
“如此不知悔改，没有教养，今日不好生惩处一番往后怕是我这个做母亲的都奈何不得你了。”季氏手抵着额角，显然被她气得不轻，半晌过后，她指着祁嬷嬷吩咐：“去把戒尺拿来。”
婉姨娘一听，踉跄着扑到程涵身上护住她，哑声啜泣，“夫人要罚就连妾身一并罚了吧。”她这话虽是冲季氏说的，可眼眸却始终仰着程宏茂，仿佛顺藤生长的紫藤花，离了倚仗就活不下去般，纤弱可怜。
程宏茂瞧着她如此姿态，心融做了水，哪里还舍得重声苛责，“婉娘，你这像什么样，快些起来。”
季氏早腻烦了她那狐媚子做派，又因拿捏到了程宏茂的要点，故有恃无恐地端起主母的架子发话：“有功当奖，有错当罚，别说是涵姐儿，就连妩姐儿我待会都要惩戒一番，她身为长姐却未管束好底下的姊妹，有连带责任，婉姨娘若是执意讨罚，那就休怪我不讲情面，至于涵姐儿，今晚这顿板子她是如何也躲不掉的。”她嗓音四平八稳，言语间挑不出一丝错处来，毕竟母亲管教子女实乃天经地义，加之她不仅责罚程涵，连自己嫡出的女儿都未能幸免，可见主母风范。
话落，祁嬷嬷恰好持着戒尺一步步逼近，那戒尺既坚且宽，若蓄足力气抽下，连满手老茧的汉子都要蜕层皮，更别提自幼惯养着的姑娘小姐。
程妩本冷眼瞧着，忽感手心一紧，她侧探过去，就见立在身旁的霁蓝面色发白，腿虚软着，显然被吓得不轻。
“无事。”程妩腾出另一只手罩在她手背处，细声安抚。先头她还犯闷，想着季氏此番使她过来，必定不是为着让她看戏，只未料及具体缘由，却原来是在这