少刻，过厅那头传来混杂的脚步声。
“大姐姐，你院里的人最少，连跟在近旁的一等婢女都只有两名，不如趁着今日这等机会，向母亲讨要几个吧。”
一整个早膳下来，程妩只囫囵咽了几口杏仁粥，就没了胃口，心思一直置在外头，现下被程涵阻断，不由蹙了蹙眉。
“够用就行，多了聒噪。”程妩睇了程涵一眼，意思不言而喻。
程涵几次下来没在她这里讨得好，心口堵塞，想发作又顾忌着坐在上首的程老太太，只得同她一道，把视线投注到涌进来的一杆仆从身上。
曾嬷嬷指使着他们按事先定好的位置站定。前面几排打眼瞧去都是一些豆蔻年华的姑娘，有些甚至和霁蓝一般，还未脱了稚气。
程妩一一扫过，很快就在第二排靠左端的方位揪到了绀蝶。她身上穿着浆洗发白的灰棉裙，梳着轻巧的圆髻，个子不高，还有些许干瘦，只一双灿然的眼眸显得分外伶俐讨喜。
程妩不由拢了拢衣袖下的手。经过前世一遭，她万不会小瞧了此人。
别看她眼下穿扮寒碜，展转几手才落到和季氏有接洽的人牙子手中，后头可是作为陪嫁，随同程漪一起入了定王府，成了等闲不敢得罪的女使。
想到这，程妩不由绷直了脊背。
“老太太，夫人，人都在这里了。”曾嬷嬷麻利地清点完人数，朝前迈了半步，恭敬禀报。
“嗯。”程老太太并未启唇，只从喉头挤出一声，算做回应。
季氏干笑着上前，坐在矮杌上，主动帮老太太捏腿，“母亲您瞧着可有合用的？”
程老太太遂抬起零散着几道皱襞的眼睑，朝下方一杆人等略略扫去，片刻，转向依旧端坐着的程漪，“漪姐儿，你也跟着看看，有没有顺眼的，这选中的人往后可是要跟你长期的，草率不得。”
“母亲说的是。”季氏连忙给程漪使了个眼色，让她过来跟前。
程漪会意，缓步上前，和程淑一左一右拥护着老太太。
一时间，只有程妩和程涵还坐于下首，像两个事外之人。
程涵平日里在大房一惯呼风唤雨，只季氏拿捏着身份，给她找过些不痛快，旁的时候，她还从未被如此忽视过，故而当下和软垫子生钉一般，坐不踏实。
程妩余光感触到身旁的动静，明晰她这个妹妹心中的弯绕，并未理会，只神色如常的静默着，仿佛遁形之人。
只她看似无甚表情，注意力却完全置在上首几人身上
程妩借着喝茶的动作遮掩，越过一众身影，徐徐扫向绀蝶，见她依旧乖顺地候着，始终保持相同的势子。
不知今世，程漪还会不会一眼就相中了她。
但不管如何，这一次，程妩不会让二人再碰到一处。
“祖母挑选的人自然是最好的，孙女全凭祖母做主。”程漪站定，又学着程淑给老太太捶肩，唇瓣掐出一湾月牙，端得是和乐融融。
老太太闻言并未应答，反而把身子往程淑那倾了些许，问：“淑姐儿，不如你先来替妹妹择选下？”
程淑本立在后头给老太太舒散筋骨，哪怕堂内一下涌入众多仆从，也一副全然与她无关的模样。奈何程漪凑上来，接了她的差事，程淑只好退了几寸，静候着。
眼下被点了名，也不推脱，只端然福礼道：“孙女觉得单凭眼睛去瞧，一时也看不出个所以然来，倘若取来册子比照，也只能知悉个大致，何况，大伯母行事一向稳重细致，想来早早便摸清了他们的底子，确认无甚问题，这才领入府中。因而孙女觉得，得先让大家做个详细的绍介，平日有哪些习惯？会些什么？具体想担任什么职务？都一一说来。”
言罢，她又补充，“当然，这只是孙女自身见地，具体如何还需听祖母和大伯母的意思。”
因她这席话，在场众人的视线几乎都锁了过去，然程淑好似无所发觉般，语调依旧，脊背挺直。
从程妩的角度望去，只能瞥见程淑端方娟雅的侧容，但仅是如此，她也无法否认程淑的出众。
程淑家庭和睦，父亲乃从四品翰林侍读学士，嫡兄也科举有望，二叔母王氏更是从京都下嫁而来，满腹才华。故程淑这辈子即便什么也不做，凭着这样的背景，依旧可以过得顺遂稳当。
可偏她自幼刻苦勤勉，上有父兄为模楷，下有祖母母亲谆谆教导，出落得端庄大气。
程妩想到此处，不由垂下眼眸，如若她说自己不羡慕程淑，那是假的。只可惜，她这辈子注定要浸渍在谋陷当中，做不得这等澄净之人。
程妩细细打量着自己这双还未因操持家务，而生满老茧的手，片刻，收好思绪。
上首，老太太赞许了程淑的提议，故曾嬷嬷指着第一排左侧第一人，让她按照程淑适才提议，介绍自己。
“请老太太，夫人和各位姑娘安，奴婢名唤芙蕖，年芳十三，金陵人士，平日喜爱