粥棚里摆了几大缸米粥，每缸之前又隔出来一片空地，放着一个略小的木桶。
棚前挤满了流民，一只只碗高过头顶，伸向正在施粥的伙夫。
清苓立在木桶前，一手执着汤勺，舀满一勺绿豆汁，身体微微往前倾，姿态笨拙地倒进碗里。
她一个娇弱的女儿家，在一众伙夫堆里格外显眼，那些同陈卓珺一起议事的大臣纷纷投去目光，不禁猜测清苓的身份，和同伴小声议论。
直至陈卓珺走近了，几个人才交换眼色噤了声。
陈卓珺恍若无事发生，拿起桌上的舆图，听官员们各抒己见，复又陷入沉思。
清苓这边虽忙着手里的活，却始终身在曹营心在汉，心思全在陈陈卓珺身上。
他站在那，侧脸沉静而美好，一蹙眉一抿唇，都足以引人入胜。
“姑娘，姑娘？”喜儿唤了几声，清苓回过神，才发觉维持一个姿势呆了许久，手臂都发麻了。
清苓忙收回思绪，揉了揉胳膊，继续给人舀汤。
汤水虽不能充饥，但大太阳底下，没有阴凉遮蔽的流民免不了中暑。更何况汤里放的绿豆不少，有东西吃总是聊胜于无。
因此不少流民喝完了米粥，也纷纷聚到清苓这边来，一时间面前围了许多人。
清苓克制自己不去看他，安安分分的盛汤，忽地听到人群中有妇人嚷道：“这是谁家的孩子，挤什么？”
紧接着人群中似有男人破口大骂，碗摔碎在地上，发出清脆的声响。
人群一下乱了，闹哄哄中听到有人喊“别打了，别打了”，把守的兵丁听到动静，立即赶过去查探情况。
清苓寻着声音看过去，人群里自觉为巡查的兵丁让了一条路，清苓看到地上跌坐着一个少年，十四五岁的模样，浑身裹着土似的，那士兵走过去，不由分说，提着他后领将人从地上拎起来。
士兵体格健硕，少年瘦得跟柴火似的，仿佛一折就断。清苓看那士兵一副要吃人的模样，心头顿时一紧，想他也不过是个半大的孩子，可禁不住这些粗莽士兵的吓唬。
容不得多想，清苓转身把手里的活计交给喜儿，也不管对方如何唤她，扭头就出了棚子。
等她走近了，才看清那孩子穿着一身褐色破布麻衣，赤着脚，脸上沾了灰和血渍。左边脸肿得很高，明显是被人打的。
旁边的始作俑者拉着那妇人跪伏在地上，还在颤声告状：“草民和内人好端端的排队领粥，不知道这个小子从哪里蹿出来，先是将我们挤出去，说了他两句，便抢了内人的碗。”
那农夫看一眼士兵的眼色，又磕了一个头，“请青天大老爷作主。”
“你们两个人打他一个孩子，还想治他的罪？”一道清脆女声响起，再农夫抬起头，看见眼前不知何时多了一个少女，一身粉裙娇俏明艳，像画里走出来的神女。
她拧着秀眉，正睨着自己。农夫不知道她的身份，但看她穿衣打扮就知道是惹不起的主，当即又跪在地上连连磕头。
“你莫要胡乱磕头折我的寿。”清苓皱着眉，嫌弃地躲到一旁，指着地上的少年清了清嗓子：“我问你，你是不是打他了？”
“草民情急之下，才动的手。”
“好啊。”清苓抚掌笑道，“很好。”
“圣上体恤百姓，开仓赈灾以缓天灾，特意在西市设这草棚，发放粥饭。可你二人——”清苓手指在两人头顶虚点两下，“非但不叩谢皇恩，还在这寻衅滋事，该当何罪啊？”
“分明是这小子惹事在先！”农夫情急之下，也顾不得尊卑，声音徒然拔高。
清苓看一眼少年，他蜷缩在一旁，浑身脏污血渍，两条胳膊环抱住身体，整张脸埋进膝盖里，只剩下一双漆黑的眼睛，胆怯地望过来。
清苓音色冷了几分：“你自己也知道，他只是个不知事的孩子。今日要真被几位官差带走，倒霉的还不知道是谁。”
那农夫望过来的时候，清苓瞪圆了眼，底气十足望过去，摆足了一副唬人的架势。
农夫被她看得心里发虚，究竟不想招惹是非，吓得连声喊恕罪。
清苓袖子一挥，做戏做全套，“既然你诚心悔过，这次便放你一马，准许你再去前面领一碗粥饭。”
农夫诧异过后，连忙谢恩，清苓不理会他，走到少年面前蹲下。
少年瑟缩了一下身体，清苓掸了掸他身上的土，生怕吓到他，轻声轻语道：“是不是很饿？”
少年只点点头，并不出声。
清苓把他拉起来：“不用怕，你跟着我过来。”
少年跟着她走，清苓带他进了草棚，先叫人盛满一碗粥给他。少年端着碗大口大口喝起来，脸都埋进碗里。
他喝得太急，被粥呛到，俯身剧烈咳嗽起来。
清苓给他顺背，“你喝慢点。”
少年弯着腰，清苓越过