了百长，马家的情况一下好转了不少。因为百长的饷银已经不少，而且还有了一些小小的特权。就比如这一次，马克就行使了一次百长的特权，从充边的罪官妻女之中选择一人作为自己或者家中兄弟的妻子。边军制定这样的政策，一来是为了鼓舞士气，二来也是为了人口考虑。
边军，其实很多都是有点世袭的意思，老子是，儿子也是，孙子还是。一般来说，愿意来边关之地当边军的，都是那些在原来的地方活不下去的穷苦之人。这些人中的受伤者和年龄大了不堪军务者，就被安置在了距离边关不远的一个个小村落之中。这些村落开始只有少量土著，后来随着受伤边军和大龄边军加入，逐渐人口多了起来。
同时，上面又将大量的罪官的妻女发配到了边关，统一安排给了那些受伤边军和大龄边军做媳妇。一方面算是对这些人的安慰，一方面也是为了兵源考虑。因为这些受伤边军和大龄边军有了孩子之后，这些孩子多多少少都会受到父辈的影响，正是最好的兵源。换句话说，也正是这一代代的边军抛头颅，洒热血，才使得这座边关始终坚守在抵御关外蛮族的第一线上。
马克第一次行使百长特权，就给自己的哥哥带回来一个媳妇。如此一来，不仅马烁有人照顾了，老母亲也能够彻底解放，不用再那么劳累。作为百长，马克并不能在家停留太长时间，交代好了事情之后，他就骑着自己的战马，直奔边关而去，留下了倚靠门边的老母。
“闺女！哎——我们都是苦命的——”
二儿子的身影消失，马母终于回过神来，看着还在茫然中的年轻姑娘，马母有些无奈，有些同病相怜地感叹了一句。因为，当初马母也是罪官的妻女，名副其实的大家闺秀。但是，父辈犯了弥天大罪，作为女儿的自然逃脱不了株连。这么多年下来，自己也有了孩子，过去的一切也就淡了。如果不是今天看到这个已经算是自己儿媳妇的年轻姑娘，马母估计已经忘记了过去的那些事情了。
马母没有多说，拉着年轻女子的手去了另外的房间。怎么说，家里多了人，还是要交代一些事情的。而且，多了一个人帮忙，马母的心里也确实轻松了几分。
只是，马母没有注意到的是，就在她带着还在茫然中的大儿媳妇离开马烁房间的时候，马烁那已经紧闭了五年的眼睛，突然轻微地动了一下，似乎有了要睁开的意思。