朴素典雅的墨扉全无岁月风化的斑驳，府内秋菊黄花落满地，墙内外萦绕一股挥之不去的沁人幽香。
“熹儿回来了？”夫人快步走来，迎门便见笑容如沐春风的洛凛。
洛凛作揖回答：“凛不曾告知夫人，贸然拜访贵府，还请海涵。”
祝熹不急不慢耷拉着步伐，回首寻找着被街边小吃吸引的罗虔，哑然失笑。未转眸便听洛凛谢罪，正对上自家娘亲嗔怒，跨过门槛过来拉住他：“你怎么这样久才来？”
“这几天陪霜霜在扬州逛了逛，差点忘了。”他一副拽得二五八万的样子，吊儿郎当颇有年少子弟风流气，惹得夫人气不打一出来，柔柔的责怪声钻进左耳，又如一拳打在棉花上施施然飘出右耳：“你当时答应我倒是极爽快，又编出这等谎话唬我？”
“本来我就不愿来。”祝熹心不在焉地频频回头，却见罗虔愈发痴迷于零碎玩意。这边母亲喋喋不休，索性将她拽了来捆在身边。
夫人一见罗虔来，换了一副和善慈祥面孔，从祝熹手中自然揽过她：“霜霜今日来，就当是在自己家里。熹儿父亲也未曾见过你，对你也是极上心的，你来了千万不要拘束……”
罗虔不自在地摸了摸脖子，偷偷瞥了眼偷得浮生半日闲的祝熹。祝熹给了她一个放心的眼神，揽过洛凛要去花园里瞧瞧，双双对对的人儿就此别过，一个直指前堂，另一个则逍遥快活流连花丛。
祝熹毫无丢下罗虔不管的愧疚，倒是洛凛担忧道：“霜霜一个人没问题么？”
“老爷子只是对我不满，霜霜只管安心坐着，她有多重要，阿娘会同他讲清的。”祝熹拽了支茉莉，坐在水亭石凳上。
“说这有什么用？”洛凛朝园外张望，“你会为她妥协么？”
祝熹漫不经心地拨弄茉莉花瓣，仰首视渐渐暝暗的天色：“会。”
“上次在酒馆，我说想要参加科考，你问我为什么原本已经对仕途无望，却又回心转意了。”
洛凛瞳孔幽深漆黑，沉吟道：“你说，你想看看这新皇帝眼神好不好使。”
“骗你的。”祝熹笑着摇了摇头，“有一天晚上，快天亮的时候我做了一个梦，梦里霜霜去了很远很远的地方，哭着叫我祝熹。我突然就醒了，心里堵得慌，说不出什么滋味。”
“徽，你有没有想过……”洛凛寻到一株枯萎的丁香，“若有一天，霜霜出嫁了，怎么办？”
“自她及笄，我每天都在想。”石桌上的茉莉花香消玉殒，显出荼靡的黄褐色，“虽说你我皆为她兄，谁为她送亲都是一样的。可我还是想给她准备丰厚的嫁妆，叫她不会被夫家欺负。”
祝熹无神地撕扯花瓣：“我想做官，让她有个强大的家世，莫叫别人闲言碎语计较她长短。再不济，我落榜了，提前让她来祝家熟悉熟悉，以后也好有个撑腰的。”
洛凛神色莫辨，光影落在他脸上晦明变化：“难得见你如此伤神，全然不见潇洒豁达。”
祝熹偏眸，洛凛笑着继续对他说：“初见你，谁人不言一声风流倜傥，潇洒人间。每日过得好不快活，别提伤愁，更何况替人担忧。”
“在这世上，若没有一人值得你伤愁，该是多么无趣。”
罗虔宛如犯错的孩子，规矩恭谨地双手放在膝盖上，端坐在侧席，认真虔诚聆听祝父的教诲与道义，不时瞥向大敞的门，希望在那里瞧见祝熹的身影。
不负众望，在瞄了十一眼后，终于出现两道修长的人影。
祝熹一挥长袍径直落座，眨了眨眼：“我的好妹妹，你如何了，还好么？”
挤眉弄眼的样子实在不像友好问候，激得罗虔拳头紧握。碍于家宴，她幽怨无比微笑道：“霜霜很好，兄长不必挂怀。”
祝熹欣然笑了笑。祝父见宾客均至，菜品佳肴缓缓呈上。到江南最具代表性的鱼馔，汤底浓稠淳厚，罗虔忍不住多喝了一些，不知不觉间碗底渐现。未动的肥鲤鱼赤条条裸露在外，夫人慈眉善目问她：“霜霜怎得不动筷，是不合胃口么？”
罗虔面露难色，面对夫人盛情款待，又不好意思辜负她的美意，只得微微笑道：“我见这鱼汤鲜美，故多喝几口，有些撑着了。”
夫人若有所思道：“这扬州鲤鱼肉质细腻，女孩子最适合多吃了。”
“多谢夫人，我这就来尝尝。”
她慢吞吞剥开鱼腹，期待下一道菜呈上。
事与愿违，迎上夫人热情的劝说，罗虔硬着头皮剥下一小块白净鱼肉，入口仿佛满嘴鱼刺，她根本无法将刺肉完美分离，迫于无奈只得吐出。
“霜霜……”
祝熹无声偷笑：“不吃给我。”
“他最不喜浪费，你若是吃不完……”
罗虔把碗里的鱼扒给他，祝熹自然接过，将端来的鱼肉中小刺尽数剔去。这举动引来夫人侧目：“熹儿，你在做什么？”
“儿在为霜霜挑鱼刺。