养心殿灯火摇曳。明黄的琉璃瓦泛着暗光，本是盛夏，却不知从哪儿渗透过来一丝寒气。宫门处站班的太监和宫女忍不住窃窃私语，猜度着皇帝会给这汉家女子什么位份，住哪间宫室。
吴全摇了摇头，不时地拨开黄幔子向宫内瞧着。他自小就伺候皇帝，心里叹的是能瞒一时便是一时，好歹也让婉苏与他清净这么一晚。若悄悄地回来便也还罢了，皇帝还当着那么多宫人的面，是怕后宫的消息传得不够快么？
他没好气地遣了今日值夜的小太监，自个儿在养心殿外守着。为的就是若今夜就有多事之人前来登门问罪，他好歹有几分脸面，也能替皇帝拦上一拦。是死是活，也都等到了明日再说。
他向东暖阁里望了一望，宫灯经久未熄灭。婉苏正站起身来，添着沉水香，又并步绕到里间去了。一阵悄声细语后，竟是很久不闻声响。
“终是年轻啊！”吴全叹着。过了一会儿，却见婉苏轻轻推开了殿门。她衣衫齐整，发髻也不曾凌乱。
吴全惊道：“姑娘怎么出来了？”
婉苏用手掩唇，轻声道：“好容易才睡下，莫要惊了皇上。”
吴全上上下下打量着婉苏，好久才道：“姑娘你……原来不曾……”，“伺候皇上”这几个字，他看硬是忍着未曾说了出来。
“姑娘果然人品贵重，不瞒姑娘说，奴才正担着这个心呢。这不，也在心里忖度着，明天若是天翻地覆，谁能来护着姑娘。”吴全一面赞叹，一面不无担忧。
婉苏泯然一笑，用着旧日惯用的语气，“吴大哥可想到了么？是谁？”
吴全连忙摆了摆手，躬着半个身子正色道：“姑娘在宫里切不可这样称呼奴才了。虽是姑娘心善，却是一点儿规矩都错不得的。”
婉苏点头，“我记下了。一入宫门深似海，如今也算有些体会，我也再不敢当自己是宫外的女子，也不敢当他是曾经一起谈笑风生的公子了。”
“这就是了。”吴全又叹，“姑娘是个明白人。皇上这么做，是任性了些。可是……奴才知道，皇上是真心看重姑娘……”
婉苏不曾再答，像是想到了些什么，又向东暖阁里张望。玄琮素来不喜御榻遮着帐子，睡觉是定要见光的。此时他正紧紧地攥着福字锦被，半蜷着腿脚，宛若一只虾子。婉苏皱了皱眉，心里涌起一种难以名状的感觉。
半晌过后，她才回神问道：“吴公公还没回答，明日……我可有保命的法子？”
吴全道：“不瞒姑娘说，其实刚才，奴才已经把太后、皇后，还有亲王大臣都想了个遍，也没想得出来。可自打姑娘从东暖阁里出来，倒是有了主意。”
“不是他么？”婉苏望向玄琮，浅浅一笑，“他是天子。他说过，要保护我的。”
吴全亦有几分无奈，“能救姑娘的，只有姑娘自己。若是姑娘今夜就侍了寝，恐怕明日就……可姑娘现如今清清白白的，不过在养心殿陪了陪皇上，说是皇上请来的贵客也好，伺候了些茶水也好，哪怕是说了几出话本子，总能找到宽宥的理由的。”
婉苏长叹一声，“我原信他，可后来便又不信。虽说是皇帝，可又有几个皇帝能够真的随心所欲？若是拼上一拼，非要违反祖制，为百姓革除弊病的善事还好，若是为了一个女子……总归不那么容易。所以，我能劝也就劝了，好在他还肯听我一言。既然决定如此，我自当要比他清醒，也必得比他坚韧些才好。”
吴全听了，不由地心下感慨。他经历过两朝后宫，此事倘若换了旁人，大概只有躲在皇帝身后寻求庇护的份，可她却这般坦荡地挡在皇帝前面，倒也可敬可叹。
“奴才还有一事犯愁，姑娘今晚……”吴全不曾多想，原本正头疼得紧，到底给婉苏安排住在何处妥当。她无名无份，断不能去只有秀女才能暂住的绛雪轩。若不拘哪里打扫一间宫室出来，还要通禀内务府。若让她住进养心殿的庑房，明天皇帝还不拿他问罪？
“今晚，我便在养心殿外为皇上值夜吧。”婉苏浅浅一笑，“这样，总管大人也就不用为难了。”
看着婉苏这么明白事理，吴全着实松了口气，连忙让人给婉苏取了蒲团，“实在委屈了姑娘，这样明日便更好说项了。”
婉苏不再言语，她深吸了一口气，有些疲惫地倚着回廊，守着紫禁城中的长夜。
她的思绪慢慢回落，想到与玄琮相识的日子。他青春茂盛，骨子里透着倔强。他有着远大的理想，想要改变这世间一切不合时宜的东西。是他的热情感染了她，也是他那不凡的心气儿，好像要将她的心牢牢锁住。她忍不住想起那些在落花下、庭院中、春井旁无拘无束相谈甚欢的日子，还有她始终不曾获得过的，那种坚定的许诺。
眼下正是天宁二年。
不久前，刚即位的年轻皇帝粉碎了叔父荀亲王夺位的图谋。与先帝铁血无情不同，他虽命荀亲王削爵谢罪，却意外地赦免了他唯一的儿子羡安，仍让他在朝中行走。