阿婆每天都要走到村口桥头，等阿昌回家。
她等来等去，等得春天都已过去，等得邻村赶考的书生早已归家，等得夏天都快要到了，可是阿昌还没回来。
阿婆等不到阿昌，哭得眼睛都快要瞎了，每天守在村口桥头，逢人就问阿昌的下落。
小雪也很担心阿昌，不知道哥哥究竟去了哪里，怎么这么久都不回家？
从塍州到京城那么远，他身上只带了半吊钱，路上会不会出了意外？
阿婆已经等不下去了，锁上家门，拄着拐杖，和小雪一起到村子外面去找阿昌。
她们去了几个邻村，又去了几个临镇，将那些同样去参加科举的举人们挨个都问了一遍，可是依旧没有打听到阿昌的下落。
两个人没有盘缠，忍饥挨饿，餐风露宿，也走不到更远的地方了，最后只好返回家中，期待着阿昌会不会已经回去了？
然而等她们返回家中，依旧不见阿昌的踪影，甚至连仅有的一点家当也全都被债主们搬空了。
母鸡没有了，兔子也没有了，窗户被砸破，门锁被撬断，里面箱笼被翻劫一空，什么都没留下。
听说小雪和阿婆回来了，债主们纷纷上门讨债，让她们归还那半吊钱。
阿婆拿不出钱来，苦苦哀求着请他们再缓和些时日。她狼狈地跪在地上磕头求饶，却被那些债主们劈头盖脸地唾骂，甚至连阿婆的拐杖都被他们一脚踹断了。
小雪抄起竹竿要和他们拼命，结果被人狠狠踹翻在地，还要啐上一口，骂她们晦气。
破旧的茅草屋挡不住凄风冷雨，家里没水没粮，两个人快要饿死了。
阿婆拖着摔断的腿，艰难地蹒跚着，带着小雪去山上捡野果子吃。
那种发酸发涩的黄粱果，只有红透了才会有一点甜。
阿婆将一个最红的果子握在手中，说要留给阿昌，其余的红果子全都给了小雪，自己只吃绿的。
她酸得嘴角打颤，慢慢闭上了眼睛，再也没有睁开。
小雪抱着几颗红果子，坐在荒无人烟的山坡上，守着死去的阿婆，默默红了眼睛。
她不知这是什么世道，为何善良纯朴的老实人贫困至此，为何冷漠无情的人心如此寒凉。
在黄粱果树下挖了一个坑，小雪将阿婆葬在那里，然后去了镇上的太子庙。
她跪在风曦太子的神像前，虔诚地祈祷，乞求太子显灵，让阿昌快些回来。
阿昌说过，太子有灵，会在天上保佑他们。
小雪不知道她能做些什么，只能日复一日地祈祷，饿了就偷吃一点供果，夜里就睡在供桌底下，期冀着奇迹出现的那一天。
那天和往常一样，小雪跪在太子神像前，双手合十，默念着她的乞求。
一个女人的声音突然出现，问她：“小姑娘，你要找的哥哥，叫什么名字？”
小雪抬起眼睛，看到一个十分美丽的女人。
她穿着一袭洁白清雅的留仙裙，身姿婀娜，容颜娇媚，哪怕早已不再年轻，却比素净稚嫩的少女更多了几分成熟的妩媚和风韵，举手投足间伴随着悦耳的铃铛声，泠然作响。
她看起来仙气飘飘，不似凡人，难道是太子显灵，派人来搭救她？
小雪眼中燃起希望，站起身道：“他叫宁文昌，长得很俊俏，个头不算高，而且有点瘦。他不爱说话，很容易害羞，但是读书很用功，心肠也很好。他是塍州人，家住浮来镇，宣仁二十三年上京参加科考，至今未归……不知你有没有见过他？”
那个女人似乎成竹在胸，微微一笑：“你且看看，你说的这个人，是不是他？”
她说着，抬手一挥，半空中出现一片幻影——
只见阿昌穿着阿婆给他新纳的那双鞋，背着简陋的包袱，餐风露宿，忍饥挨饿，被叫花子驱赶，从狗嘴里争食，一路艰难挣扎着，眼看就要抵达京城……忽然有一个冰冷美丽的女人从天而降。
她穿着一袭金银丝线织就的玄色长裙，繁复而华丽，衬托着她那冰冷绝美的容颜，十分威严有气势。
小雪心头猛地一窒，眼睁睁看着她走到阿昌面前，手指一抬就将阿昌提起，脚尖离地悬空在那里，目光冷冰冰地打量着。
“你、你是谁？快放开我！”阿昌惊慌失措地挣扎着，“我还要进京赶考！”
那个冰冷绝美的女人轻轻勾唇，暗红纤长的指甲抬起阿昌的下巴，居高临下地审视着他：“你要进京赶考，求的不过是功名富贵罢了。跟我走，你想要的，我都可以给你。”
阿昌连忙摇头，拼命躲开她的指甲，急声道：“你究竟是什么人？快放开我！我家中还有年迈的阿婆和年幼的妹妹，她们还在等我回家！求求你放了我吧……”
“放了你？”女人盯着他的脸，默默摇头，“好不容易找到一个最像的，我怎么可能把你放了？”
“能像