钟年晟走后一个月，阿勇嫂的脚伤大致好了，钟小芸帮着在三坊路操持完春节的事务，便在永华火柴厂找了一份工作。入厂后她没有断了与宋渤成的联系，与宋渤成约好每个礼拜五晚上见面，周六一早宋渤成再把她送回厂里。转眼钟小芸便在火柴厂干了一月有余，这天傍晚，她正等着下工，厂房突然一阵骚动。
“哎，小芸，好像是发工钱了！我们快去看看！”同钟小芸关系较好的李凤娇，身材微胖，圆圆的脸蛋让她看起来肉嘟嘟的。
“真的吗？那我们快去看看吧！上次你们发工钱的时候，账房说我没来几天，就没给我结工钱，这次我都来了一个多月了，总该给我了吧。”
“肯定会给了，不过你要做好工钱不太多的准备哦。”
“什么意思？”
“新入厂可能有几天是不给算钱的，还会扣押你半个月的工钱。”
“什么？为什么要扣押半个月的工钱？”钟小芸睁大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
“厂里的规矩就是这样，新来的人头一次领，工钱必须要扣押半个月在账房，说是为了防止我们工人干一半突然走掉。”
“这是什么烂规矩，凭什么他们说扣钱就扣钱啊！”
李凤娇连忙捂住钟小芸的嘴，“你小声一点啦，一会儿叫人听到了去管事那里告你的状多不好。”
“告状就告状呗，我还打算去和管事的理论呢，凭什么白白给他们干半个月的活儿！”
“也不是白干啦，以后我们哪天不干了，提前和管事的说，厂子招到了新人是会把那半个月的工钱退还给我们的，你可千万别闹事啊，这年头能找一份活儿挺不容易的。”
钟小芸嘟嘟嘴，她无奈地摇摇头，“好吧，一会儿看看再说吧。”
只见账房被围得水泄不通，领到钱的工人，脸上都带着浓浓的笑意，等了许久，终于轮到钟小芸和李凤娇领钱。
“李凤娇，5块零8毛，画押。”
李凤娇顺从地在账簿上按了红手印。
“钟小芸，新来的，来了40天，一共是3块零4毛，扣除半个月的抵押工钱，给你1块零7毛。”
“什么？怎么才1块零7毛钱，我这段时间做的活明明那么多，也没比凤娇少，怎么才这么点？”钟小芸紧紧捏住这份人生中的第一份薪水，“我每天都有记我做了多少件，我干的活儿明明和凤娇的差不多，为什么少给我算钱？”
“新来的，前半个月是学徒期，这段时间是没有钱的。”
“前半个月我又不是没干活，怎么能不算钱呢？”
“这就是这里规矩，嫌钱少就滚蛋，你不干，这活儿多的是人排队要干！”账房先生没好气地说道。
“凭什么啊！真是不讲道理······”钟小芸嘟囔道。
“你说什么！你个臭丫头！”账房先生显然是听到了，“钟小芸是吧，我看你是不想在这儿干了。”
“她在说我呢，您别生气，大人有大量，别跟这丫头计较了！乡下丫头没见过世面，你千万别跟她一般见识，先生您先忙，我们不耽误您了！”李凤娇连忙押着钟小芸按上红手印，拉着她飞奔而去，只留下账房先生骂骂咧咧，吵着过几天要开除钟小芸这个不知死活的臭丫头。
两人拉扯着走到厂房外，钟小芸气得双眼通红，“你干嘛拦着我，我看他分明就是欺负我是新来的，私下克扣我薪水了，辛辛苦苦干了40天，竟然才这么点钱，太过份了！”
“好啦好啦，你别生气啦，你这不是才干一个多月吗，刚刚说了有半个月是学徒期，没给你算工钱，又扣押了半个月的薪水，横竖只领到了十天的薪水，所以才这么少的，下个月再领薪水就好了，我们刚来的时候，也都是这样的。”
“那我头两个星期应该不干活才对！我明明三天就学会了，做的东西质量一点儿也不比你的差，件数也跟你一样多！他们就是这样欺负人！随意找借口克扣工钱，根本就是想方设法扣钱嘛！”
“没办法，人在屋檐下，不得不低头啊。”
“什么破工作，辛苦干了40天，居然连我阿娘一个月工钱的四分之一都拿不到，真是气死我了！”
“你阿娘可是城里人的高级保姆，跟我们这些厂里的女工怎么会一样呢。”
“有什么不一样，不都是出来给人打工挣钱嘛。这么个赚法，说不定还没有大街上要饭来的多呢。”
李凤娇“扑哧”一声笑道：“好啦，你可真会拿自己打比方，别想啦，出来打工，哪能什么事都由着咱的心意走呢。”
“就算不能由着我们的心意走，他们也做得太过分了嘛。”
“那以后你好好干，等你当上了领导，你就可以由着自己的心意了。”
“等我当上了领导，第一件事情就是要把账房那个混蛋给开了。”
李凤娇捂嘴笑道：“好好好，那你努力当上领导