税收(2 / 2)

你何苦回来一趟。”

见三姐愣住,她又哼一声,“快去快去,莫让人家久等。”

三姐方备了些家常的点心和糖,跟着云霞去了。

进得门来,倪二和他老婆都到院子里来接,倪二媳妇殷勤将她往炕上让,又端上了饭菜水酒,招呼她吃饭,又带着子女避到厨房去了。

倪二见三姐进门还有个笑脸,但神色却越来越不好看,便举杯道:“一时未来得及备好宴席,薄待了妹子,我先干为敬。”

说完,便满饮了一杯。

三姐也发觉自己情绪外露,叫倪二也察觉了,便反复告诫了自己,慢慢恢复了往日的淡定,也端起酒杯一饮而尽。

倪二本意是为致歉,但酒桌之上几杯下肚,说的话也渐渐推心置腹起来:“妹子啊,你白天看我那一眼,我真是记到心里一点也没忘。”

三姐喝得不多,闻言怔了下,她回想自己在店铺中看到倪二这样仗义热心的人,也是一个以勒索为生的泼皮闲汉时,露出了什么神情?

她没来得及想多久,就听倪二接着说他年少时家计艰难,又无一技之长,只会好勇斗狠,活不下去就做了放贷的事,也勉强养活一家人。三姐听他骂了半晌官府不是人,又想笑,又笑不出来。

且不说倪二这话里有多少水分,这年月升斗小民没人活得容易却是真的。倪二看起来有一帮兄弟攒下些家业,但万一有些三病五灾的,一家老小也就没有活路,要么卖身给大户人家,要么沿街乞讨最后饿死,极有造化的,才有别的路走。

三姐不大动酒杯,看倪二自个把自个喝倒了,悄悄出门,向他媳妇嘱咐两句,回家去了。

天刚擦黑,三姐就到家了,尤老娘忙着烧水让她洗漱,无论如何也没想到浑身酒气的女儿回来之前又跟人动了拳脚。

她一边拨着火,一边唠叨:“就是当年你父亲在时,也没像你这般三天两头有人请客,还总喝醉了才回来。”

三姐披上夹袄过来烤火,反驳道:“妈,我没喝醉。”

尤老娘白了她一眼,见女儿脸上飞红越发显得艳若桃李,怕她栽到火里去,又笼上一个竹篾,将窗户开了条缝,叮嘱她早点休息,方转身回房休息了。

三姐虽喝了酒,但确实没醉,见老娘不信她,也不着意分辨,自己笑了笑,把衣裳扣起来,靠在火盆边练字。

*

过了腊八,粮店里再忙了几日,帐房先生们将一整年的帐对了一遍,均收了东家的红封,各自回家准备过年了。

三姐虽放了假,在家习武看书交际之余,也仍旧来店里转转,倒教她碰见了几伙趁着年节来要“孝敬”的,这次却问清了他们姓甚名谁家住何处户有几口,真正的可怜人少,反而有一个是殷实人家的纨绔子弟特意出来逞威风。

打发这些人又废了三姐一番手脚,她三番五次的解了围,卢子康感佩不已,带着妻儿亲自上门拜访,送上了丰厚的节礼,他有意结交,三姐来者不拒,两家很快混熟,尤老娘不时被请去做客,也不必整日闷在家中了。

去了卢家几回,尤老娘又起了心思,“你见没见过陆家的二少爷?长得又俊,还是个读书人呢,比那柳湘莲强多了。”

三姐只好笑她多心,扯谎说那陆家的已经定好人家,只是没明说,好歹打消了尤老娘的念头。

说起来二姐已然身怀六甲,接进荣府里好端端的养着了,她也将近十八了,整天在三街九巷的晃荡着,尤老娘着急也是常情,三姐暂时还没想到什么好办法解决此事,只好能拖一时是一时。

这天三姐将抄写给范易的纸张订好交给他,又收拾了一些从脑子里苦思冥想搜刮出来的东西,陪着尤老娘往薛家去了。

因上次和宝钗说起,她老家的庄子遭了荒年,不说进益,就连庄户人家嚼用都不大够,三姐问了金陵的气候和土壤,找出了几件改进耕种方式的农具,托称是古书上找到的,今日特地来交给宝钗,希望她能安排人试一试。

宝钗笑着接了,翻看几页却发现自己看不大懂,笑道:“果然妹妹你博学广闻,这些我竟看不明白。妹妹放心,京郊的庄子开始春耕后,我会嘱咐庄头试试这些农具。”

三姐亦知宝钗做事周全妥帖,不再多问。

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