廖老实忙道：“还有何事？夫人尽管吩咐，小人一定能办好。”
聂兰台道：“廖管事，你听着，为了避免再出这种中饱私囊的事，以后府里的每一笔账都要算得清清楚楚，包括厨房在内的所有开支都要有定规，不能含糊，说什么事多就多支银子，事少就少支。从下月起，你每个月向账房支五百两，负责府里所有的采买，一厘也不许多要！”
廖管事愕然道：“一个月，五百两？包揽府里所有采买？”
“正是如此！”聂兰台肃然道，“我相信你的为人和本事，才把这么重的胆子交给你，你可别让我失望，去走了胡管事的老路子！”
萧管家低垂了头去看自己的脚。世子夫人是个狠角儿！
廖管事差点哭出来。
原先每月五百两，只用在厨房那点开支上，他还嫌不够捞，如今同样的五百两，却要包揽整个侯府所有开销，叫他去吃屎啊！
他的表情无比精彩，聂兰台忍着笑道：“廖管事既听明白了就下去吧！你们都下去吧，我也乏了，得去歇会儿。”
廖老实见她扶了蓝鹊的手往内室走，急得扑过去跪在跟前，叫道：“夫人请听小人说，每月五百两，无论如何也……”
聂兰台不耐地挥手打断他：“你是不是不想做？不想做就直说，有的是人来做！”
眼看她不管不顾地进了内室，廖老实又扑到萧管家面前，大叫：“萧老哥帮帮我！夫人这是不讲道理……”
“慎言！”萧管家面无表情道，“每月五百两怎么了？少了吗？还是说你也想走老胡的路子？”
廖老实气得发抖，一时又无可奈何，只得悻悻而去。
第二日晚膳后，翠鸟一边给聂兰台捏腿，一边絮絮禀报：“……我哥说，廖老实那个粮油铺，平时由他侄子打理，廖老实很少出面，但很多货都是从侯府的厨房里挪出去的，他侄子对这一点根本就毫不避讳，还生怕别人不知道他跟侯府有关系，说话时三句有两句不离‘咱侯府’的。”
“我哥还打听到，廖老实那侄子平时没少打着侯府的名头欺压人，有次还闹出了人命官司，都是廖老实以侯府的名义出面替他解决的。”
聂兰台蹙眉道：“这奴才在外头恃强逞凶，败坏主家名声，着实可恶。”
她突然明白了萧淳誉的名声何以那么差，别人还都深信不疑，看来廖老实这样的奴才没少出力。
翠鸟道：“可不是么，我哥说，外头的人对咱们侯府是既恨且怕，总之，没听过几句好话。”
聂兰台无奈地耸耸肩，这也不是她能解决的事。
好名声如积土成山，立起来千难万难，坏名声却如山崩沙散，一泻千里势不可挡。安定侯府和她差不多，坏名声由来已久，要想让人们改观，委实太难。
她道：“廖老实这种人留在侯府，迟早是个祸害。你帮我留意着他，这人跋扈惯了，这次我拦了他的财路，他不定会做出什么事来。也让你哥哥多多留意他侄子。”
翠鸟点头应下，聂兰台又问：“胡管事的老伴跟着他去了庄子没有？”
翠鸟道：“没有。奴婢派了蕙丫去照料她，留下的银子也足够她和她老娘半年的嚼用，胡管事对夫人千恩万谢呢。”
聂兰台叹道：“难为他配合咱们演了这出戏，还得去庄子待一阵子。”
她想着，廖老实顶着总采买的头衔，每月五百两包揽侯府所有开销，他必定不出几个月就会来找她，哭诉干不下去，届时她便趁机卸了廖管事总采买的头衔，让他仍只负责厨房采买，每月支二百两。而胡管事仍回来继续干他原来的差事。
“以后你每个月领府里的白大夫去给他老伴瞧瞧，抓药的银子从我月钱里拿。”
“好嘞。”翠鸟答应着退下了。
二月日渐见底，天气渐渐转暖，厚重的冬装终于可以脱下，大地也从厚重肃穆中活泛过来，先是淡绿鲜绿翠绿深深浅浅各种绿，随之便姹紫嫣红起来。
二十八这天是聂瑶台生辰，聂兰台一早就携了厚礼和聂云台前去张府祝贺。
不少客人已经先到了，姐妹俩由一名管事嬷嬷领到飞鸿院，老远就听到女眷们的笑声传出来。
聂瑶台正招待先到的女眷，听说两位妹妹来了，喜得快步小跑出来迎接。
“我说你们两个真是磨蹭，走过来的不成？芳台都到了好一会了！”
聂兰台见她穿了件缕金缠枝牡丹纹大红对襟褙子，象牙色襕边长裙，梳着贵气逼人的高髻，发髻正中一支累丝攒珠金凤大钗扇翼欲飞，耳边晃的东珠耳坠剔透欲滴，高雅华贵之中，透着神采飞扬。
见她满面春风，聂兰台彻底放了心。
聂瑶台嗔道：“瞧你像个傻子似的，一直盯着我做什么，我脸上有花啊！”
聂兰台笑道：“好看我才好看啊，等你七老八十了，鸡皮鹤发的，你求我看我也不看。”