蛮蛮自个儿在陆太后面前向来是卑躬屈膝，不敢造次，就算再不喜欢诰命服，为了来见太后也都恭恭敬敬地穿在身上，见了太后，便要行礼。
陆太后这次却笑了下，把手稍抬：“不过是一家人吃个便饭，何须如此隆重？象行，你快过来，请你的夫人入座。”
蛮蛮扭脸就转向陆象行，一看到他的脸，她就顿时手腕也疼，屁股也发作起来。
那种火辣辣的肿痛感，到现在还不曾消散。
虽有太后之命，陆象行岿然不动，只过后稍整衣衫，不理蛮蛮，自己坐了下来。
蛮蛮赶紧挨上去，坐在他的外侧，正与太后相对。
满案龙肝凤髓，珍馐佳肴，蛮蛮却提不起一丝食欲，如坐针毡，两股微战。
陆太后亲自替陆象行夹菜，一面夹着菜一面与他说着家常话，对陆象行嘘寒问暖，以及肃州边境的状况。
陆象行不像普通人家女主人的兄弟那样热络，虽然蛮蛮能感觉到，他和太后应当是有姊弟之情的，但他表现得更为克制，有种仿佛在时刻提醒着什么的疏离。
蛮蛮知晓，那是尊卑之分。
镇国骠骑大将军，在太后面前，只为臣子，不谈手足。
这一点无论太后娘娘表现得如何春风化雨，他都不会改变。
而蛮蛮自己和哥哥，是从来不会有这般隔阂的。她的瞳眸中渐渐泛起了一丝思量。
陆太后见自己布的菜，陆象行都一概不动，动作停了停，讶然道：“怎么了，是饭菜不合胃口？”
陆象行这才开了他的尊口：“太后，陛下可在宫中？”
“哦，”听他问及陛下，陆太后坐了回去，正色道，“陛下前往齐鲁之地，封禅泰山，迄今未归。”
陆象行屡建奇功，不但清除了干扰大宣边境百年的胡羌之祸，又在南征中降服西南诸国，如今四海平定，海晏河清，正是太平盛世，今年入秋，天降祥瑞，陛下龙心大悦，当即决意前往泰山封禅，亲巡黎民，周览东极，以昭功绩。
陛下自秋末出长安，入东海国，至今未归。时令寒冬，瑞雪延绵，道路蜿蜒南行，因此耽搁。
陆太后迟滞片刻，道：“也不知，能否赶得回年节。”
小皇帝管陆象行叫一声“舅舅”，但实则只比陆象行小两岁，膝下已有三个孩子了，二人从小相处不似舅甥，倒是亲如兄弟一般，出入都腻在一块儿，后来陆象行随父征战离开长安，俩人关系才渐渐淡了些。
略过皇帝这一节不提，陆太后笑吟吟问起蛮蛮。
“意晚，你在长安也有一年多了，却终日宅居家中，不曾与人多走动，正好象行回来，哀家让他带你四处转转。长安的乐游原、仿古蜀道，还有那御苑琼林、华山，都可以一览。”
蛮蛮轻轻悄悄、不着痕迹地又偷瞄向陆象行，对方不为所动，仿佛根本没听见。
她在桌下轻轻地摆了摆小手：“不，还是不用了，夫君军务重……”
陆太后将她的话打断：“意晚多虑了，现今兵强马壮，四海升平，何有军务。何况这里是长安不是北朔州，你莫替他开脱，分明就是他慢待你，稍后象行留下，哀家替你主持公道，多说他两句。”
这些都是场面话，人都是胳膊肘向自家拐的，蛮蛮要是信了就是不识好歹，给了几分抬举便上脸了。
她也是才意会过来，中原人说的话里到处都是门道。
筵席上，一直是陆太后与陆象行说话，陆象行偶尔侧目，低头回应几句。
在太后面前，他没有对蛮蛮的锋芒和忍耐，神色语气尽是温和。
过了片刻，千岁宫中又来了两人，是陆太后所出的两位公主。
两个公主都才半大年纪，一个十岁，一个八岁，见到舅舅，眼光明亮，欢喜着簇拥而来。
“舅舅，你回来了！”
“你好久没来看我们啦，舅舅说要给长襄和长意带的胡羌牛角刀呢！”
陆象行无奈，只得从怀中将替她们准备的见面礼拿出来，是从北朔州带回来的，从胡羌人手中夺回来的牛角刀。
刀柄使用牦牛角制成，质感绵密温润，摸上去滑不留手。
考虑到要带入宫中，送给两个年纪小的外甥女，刀刃则换了未开锋的钝刃。
长襄和长意果然十分欢喜，爱不释手地把玩着牛角刀，一面同自己的母后炫耀，一面夸舅舅有本事，能从羌人手中夺下这么多的战利品，每年都给她们带好东西回来。
蛮蛮在一旁听着看着，深感人家一家子其乐融融，自己不过是个番邦公主，从乡下犄角里来了的不入流的异族人，无人在意。
好在蛮蛮心大，早已对此习以为常。
正当她垂眉，素白如葱根般的手指环勾住酒器的双耳时，忽地察觉到一束异样的目光，蛮蛮神情微动，将眼帘稍稍抬高。
只见是长意公主，指