那是一条玉鳞蟒。
它通体雪白，鳞片随着蛇身扭动闪烁出变幻莫测的浮光，此刻正昂着头，越过半尺高的门槛，朝她缓缓爬来。
苏南烛从前只在山海奇志上看过玉鳞蟒的画像，若非亲眼所见，实在难以想象这世间真有如此华丽的毒物。
手脚还带着镣铐，苏南烛没法跑远，只能贴着墙壁往后挪，凝神观察玉鳞蟒的一举一动。
它很是谨慎，抬起小半截身躯在殿门口茫然打转，似被散泻到殿外的鹤涎香气迷了方向，只迷惑地吐着信子，迟迟没往软塌方向靠。
确认它没发现自己，苏南烛稍稍放下心。
可老天爷惯爱与她开玩笑，没等她缓过神，一阵冷风自北向南穿堂而过，满室尘香瞬间散去大半。
玉鳞蟒慵懒的身子终于有了反应，扁平的脑袋高高抬起，殷红若玛瑙的蛇目好奇地四处探看，很快便锁定了目标。
双方目光恰好对上，苏南烛蓦地僵住，神经亦随之紧绷。
那柔软的活物却十分放松，雪白光滑的身躯蜿蜒而入，沿着地面快速滑行，很快缠上一侧虬柱，隔着软塌与她对视。
虽早已百毒不侵，可被蛇咬一口总归疼得很，苏南烛倚着墙壁站直，试图用凌厉的目光将它赫退。
一人一蛇就这么僵持着，谁都没有进一步动作。
不同于玉鳞蟒的游刃有余，怕对方骤然突袭，苏南烛片刻不敢移开目光，直盯得两眼酸涩，眼底快要蓄出泪来。
就在她即将支撑不住，打算放弃时，前殿传来一阵熟悉的脚步声。
石崇礼甫一回宫，便将腰上坠满金玉的革带脱下，任由宽袍裹风，不紧不慢朝西殿去。
时至初冬，檐廊下已悉数挂起挡风用的暖帘，隔着重重帘帐，石崇礼只轻轻一瞥，就发现半开的雕花门扇。
含情凤眸顷刻眯起，轻慢的步伐也随之快了几分。
待他拄着手杖推门而入，见苏南烛蜷缩在床榻角落，张开锦被挡在身前，一动不动地盯着面前的虬柱。
再侧头，石崇礼愣怔片刻，才道：“小白？”
听到熟悉的呼唤，玉鳞蟒圆滑的脑袋终于从苏南烛的方向移开，见到石崇礼，便盘旋着潜下身子，迅速朝他靠去。
石崇礼亦伸出手，好让它顺着手臂爬到自己肩上。
被唤作小白的玉鳞蟒亲昵地在他颈肩处徘徊，苏南烛捏了捏僵硬的脖颈，疑惑道：“你认识它？”
“嗯，小白跟我许久了。”
石崇礼抚摸着它光滑细腻的身躯，继而翻掌，用手背温柔蹭它脑袋。
小□□色的眼皮微阖，信子频频抖动，似乎很是享受。
“蛇类畏寒，它平日都在寝殿里待着，许是今日本宫回来得晚，殿里温度太低，它顺着气味寻我，就阴差阳错跑到你宫里来了。”
他边与小白戏耍，边坐到苏南烛所在的软塌上，动作极其自然。
“怎么，吓到你了？”
苏南烛摇摇头：“只是怕它咬我。”
“小白温顺，从不咬人。”
石崇礼噙着笑，细长手指落在闪着异光的鳞片上，一寸一寸，轻柔抚弄。
“七岁那年，我以质子之身前往西蜀，蜀王仁厚，让我独居一隅，与无数毒蟒共生。”
他声音轻盈，若悄然而至的冬风，初觉轻柔，寒意却透彻入骨。
“那铁笼不过方寸大小，却有密密麻麻的毒蟒缠绕其中。我无处躲藏，只能勉强跪着，任由他们啃食我的血肉，咬断我的筋骨，把体内毒素悉数融入我身，残我躯壳，腐我魂魄，却始终留有一丝生息，叫我能窥见日升月落，感受酷暑严寒。”
苏南烛听得毛骨悚然，禁不住把怀里的棉被紧了紧。
石崇礼却仍旧在笑，视线与玉鳞蟒的赤瞳紧紧纠缠，眸内融光绚烂，温柔的近乎滴出蜜来。
“我日渐长大，无法在笼中立足，便只能将与我争夺地盘的毒蟒互食。想来它们并未读过圣贤书，不懂精诚团结的道理，反而各自单打独斗，最终尽数败在我手下。”
“可唯有小白，它从未主动攻击我，亦不与我抢夺这方寸地盘，只安分圈在角落，既聪明又讨巧。”
玉鳞蟒似能听懂他话中之意，缓缓缠上他手臂，乖顺躺在他掌中。
在此之前，他不曾与旁人透露过自己在西蜀的境遇，无人知晓他受过多少折磨，亦无人知晓他这一身无解的顽毒究竟如何沾染，只知他依靠一条如簧巧舌，收买囚宫内的宫人，设法与江湖各大门派建立联系，利用北晋皇子的身份达成交易，得到制炼药蛊的方法，绞尽脑汁为自己筹谋出一条后路。
一条复仇夺权之路。
“它是第一个臣服于我的活物，为回报它的忠诚，我将它带回北晋，予它一世荣华。”
他收回思绪，仰头与玉鳞蟒对视，却是话锋一转，托