可六时和吉祥却都想错了。
这几日，姜诺莫说寻死觅活，连丝毫的颓唐自伤都无。
这日，吉祥侍奉着姜诺梳洗罢，轻声提醒道：“姑娘，今儿按例是要进宫给太皇太后请安的日子。”
自从和李檄定下婚约，姑娘便要定时去宫中觐见太皇太后。
她心里忐忑，姜诺睫毛垂下，语气却和往常无异：“我晓得。”
吉祥松了口气，恰逢此时，小瓜扯着嗓子进来了：“姑娘姑娘，这几日最新的信儿来了，还真逮到了几条大鱼！”
小瓜本是宫里的小太监，机灵敏锐，亲友皆在京城高门伺候，极会探听消息，特意被姜老太太要了过来赏了姜诺。
姜诺起初并不愿收，姜老太太却道：“你一个姑娘家，大门不出二门不迈，陛下今儿宠了谁，明儿又见了哪个女孩——这些消息你从哪里探听，别说你是要入宫的人，就是平常门第的主母，也要养几个耳朵，你往后入了宫，东西六宫，哪个的心眼儿是少的？——这人你留着吧，定然用得着。”
渐渐地，小瓜每隔几日都会来给姜诺报最新的“大鱼”，无外乎京城贵女圈有了什么传言，或是陛下又和哪个姑娘搭了话。
姜诺专心尝着刚端上来的杨梅流心酥，半分听的心思也无：“小瓜你先下去吧，待我日后需要了，再传你。”
小瓜一怔，以往姑娘每次都会听他耐心回禀，今儿怎么兴致缺缺，小瓜咽了口唾沫，悻悻退下了。
吉祥握了握托盘。
姑娘还是和以往不同了。
从神态到行事，似是一夜之间，有什么念头埋于心间，让人瞧不透。
从前，陛下便是姑娘的心事，可如今，她却觉得姑娘的心事，和陛下无关了。
吉祥将托盘上的鲜果放在姜诺面前，笑道：“姑娘这次进宫的时辰急，怕是来不及煲汤了。”
以往姜诺每次进宫都会煲了汤带给陛下。
可今日，姜诺未曾早起。
姜诺闻言，白净的面庞却并无太多情绪，只淡淡道：“我的花胶桃子茶好了吗？”
“啊……”吉祥一怔：“好了好了。”
姜诺接过汤碗，莹润如白玉的手指执起瓷勺，认真的品着刚煮好的养颜茶，春日是女子补气血的好时候，她前几日甚是操劳，可要好好补回来。
望着远处小瓜的背影，姜诺目光轻垂。
她向来最厌烦女子间的打探勾心，只觉甚是无趣。
可她仍默许小瓜去做这些事——只因她已经预料到了宫苑中的斗争打探，并从闺中就强迫自己提早适应这般日子。
姜诺摇头，只觉从前的自己甚是……可怜可叹，无知无觉间，竟主动配合着旁人，将自己变成最厌恶的模样。
姜诺垂眸，慢条斯理喝了两大口茶汤——李檄派宫中的嬷嬷教导她，喝茶要小口啜饮，她很久未曾如此肆意。
久而久之，连她都快忘了，最惬意舒坦的自己是何种模样。
走出府门，姜诺看了眼逐渐阴沉的天色，淡声吩咐：“拿把伞。”
“伞？”六时愣住：“宫中有肩舆送姑娘，我们的马车就等在宫门口，何必带伞……”
姑娘进宫给太皇太后请安时，陛下心疼姑娘在宫中步行，次次都会赏肩舆。
姜诺瞥她一眼，六时缩着脖子不问了。
也不知为何，姑娘神情比往常矜冷沉静不少，让人不敢随意反驳搪塞。
*
太皇太后自太后时就住在西内宫，李檄继位后成了太皇太后，也只把宫内摆设和匾额规格换了换。
李檄过意不去，太皇太后却道皇帝初登基，朝廷处处是用钱的地方，她更应一切从简。
要去西宫，照例要过内宫前殿。
姜诺垂眸，望着宫阙台阶，犹记得六岁那年从陇西初到宫中，只觉这宫廷前殿长到一眼望不到尽头，怕是要走上一日。
可如今也不过走了一盏茶的功夫，转眼已看到太后宫中匾额。
这么多年过去，她终究长大了。
姜诺轻轻握紧掌心，察觉到自己的力量，莫名心安许多。
太皇太后宫中，宫女恭敬道：“老祖宗，姜姑娘来请安了，在殿外候着呢。”
太皇太后把玩着周栀刚送来的佛珠，徐徐开口道：“让她进来吧。”
她自然也听说两人因订婚宴闹了些不愉快，这么多年，姜诺也算自己看着长大的，她说不上厌烦，更谈不上喜欢。
再说皇帝就是皇帝，心思不可能只放在一个女人身上。
姜诺若心里没个数，那压根不该进这宫中。
太后扫过姜诺面若芙蕖，比从前长开几分的小脸：“你也别把前几日的事儿放心里——那订婚宴都是近几年女孩们闹出的无用名堂，你本就是她的未婚妻，又何须订婚？先帝的旨意，宗正寺的