安顺从长春宫离开，回去见孟湉。孟湉正在拭剑，见安顺来了便十分期待地看向他。
“王妃说什么了？”
“王妃说……”安顺觑着孟湉的脸色，飞快思考着措辞，“大王发现的这家从食店，手艺挺好，问还有什么新鲜的吃食没有。”
“刺啦”一声，锋利的剑刃把孟湉手里的布割出了老长一道口子。他把布往桌上一抛，气道：“连从食店都出来了！她还真拿我当厨子了？！”
“大王息怒！大王息怒！”安顺顿觉后颈一凉，连忙出言安抚，“这么多年了，我还从来没见过王妃这么明白地说喜欢什么吃食呢，如今王妃误以为这吃食是从外头从食店里买来的，却还是这么喜欢，说明她不是对大王曲意逢迎，而是真心实意地喜欢您的手艺，这难道还不值得您高兴吗？”
“说得倒是有几分道理。”孟湉暂息怒气，点了点头，继而又苦恼地说，“可是，再这么下去，她要几时才能明白我的心意？”
安顺笑道：“殿下多虑了，王妃是大王明媒正娶、正经上了玉牒的，注定了要跟大王过一辈子的人。一辈子那么长，早些明白晚些明白有什么大不了的？王妃不明白才好呢，两个人你来我往的，多有意思。您瞧那些老夫老妻相看两厌的，连话都懒得多说一句，还有什么趣味？”
这话孟湉倒是爱听，他重新捡起布，一边继续拭剑，一遍思索着问道：“那明天怎么办？继续给她做吃的？”
安顺躬身道：“全凭大王安排。您若是愿意继续做，我就继续送。您若是不情愿了，我就去禀告王妃，说那家从食店已经关门歇业不做了。”
“厨子的手艺这么好，凭什么关门歇业！”孟湉不乐意了，“做，明天接着做！她说想吃什么？”
安顺答道：“王妃说，甜口的吃絮了，想吃些滋润解渴的咸口吃食。”
“嘿！”孟湉把剑往桌上一拍，不满地叫道，“我费了那么大工夫做出来的，她居然说吃絮了！”
“那大王的意思是？”安顺诚惶诚恐地问。
孟湉瞪了他一眼，霸气地一挥手：“去告诉荣子，让她准备个滋润解渴的咸口吃食的材料，我晚上过去学做。”
“是！”安顺连忙低下头，遮掩住面上忍不住的笑意，快步退了出去。
日子一天天过去，天气渐渐冷了下来，雨水减少、河湖水位降低，露出大片大片的河床。运河疏浚方案几易其稿，终于定稿，预计征用民伕一万一千余名、物料、器具费用与工价费用合计二十五万八千余两。招工告示张贴出去，很快就招到了上万的民伕；金匀承诺借贷给王府的五十万两银子也已经到位，任凭王府支用；李善用按照先前的约定吩咐工程所需物料、器具全部从金匀的商铺购买，大多都已经运到，还有少部分在路上，不出半个月就能到齐。
疏浚运河的一应所需均已齐备，之所以尚未开工，是因为——早已定好要主持疏浚工程的襄王府长史晁平，撂挑子追媳妇去了。
中秋节前夕，李善用给廖缪缪放了二十天假，让她回家与家人一起过中秋，好好团聚几日再回来。疏浚运河之事一向是廖缪缪与晁平一起办的，特别是疏浚方案定稿阶段，基本都是廖缪缪在沟通各方，确认各种细节，晁平筹备开工时，有些不清楚的地方想找她询问，这才发现有好几日不曾见到她了，一打听才知道她回家去了，便趁着找李善用谈事的时候，装作并不在意、只是随口提起的样子问了一句：“听说廖女官回家过中秋去了？”
“是啊。”李善用笑道，“她比我还大着几岁呢，至今还没定亲，家里长辈着急，说是给她挑了几个知根知底的妥帖人选，叫她趁着中秋回家团圆的工夫相看相看，差不多就把婚事定了。”
听到这个消息，一向沉稳持重的晁平明显慌了：“疏浚工程开工在即，她……她怎么能就这么走了呢？”
李善用笑了：“疏浚运河之事，她本来也只负责到方案定稿啊，后续开工需要各州郡府县衙门去组织实施，这些官面上的事，该是你带着底下官员去办的，廖缪缪是个女官，就算留在这里也帮不上忙。她来襄国也有小半年了，一直费心劳神，很是辛苦，如今到了中秋佳节，又关乎她的终身大事，我放她的假回家省亲，有什么不对吗？”
“不……不对呀！”晁平的额头上见了汗，喃喃低语道，“她不是女官么，怎么能回家嫁人呢？”
“晁长史这话说得就没道理了。”李善用不高兴了，“女官又不是以备后宫的宫女，怎么就不能婚嫁了？宫中有上百位女官，一大半是有夫有子的，像她这样待字闺中、尚未定亲的才是少数中的少数呢。
“不瞒你说，像廖缪缪这样久居宫中、谙熟宫廷的女官，真正称得上是一家有女百家求，特别是科举做官的文臣之家，凡是有心上进的，哪家不愿意娶一个在宫里有门路的媳妇？更何况她还是毓秀堂出身，正经的正七品女官。毓秀堂出身意味着什么，晁长史怕是也不知道吧？
“而且，