合作意向既已确定下来，李善用与金匀的讨价还价便进入了白热化阶段。两个人一改之前风轻云淡的客气与涵养，一个凶似雌虎，一个猛若雄狮，态度强硬、寸步不让，气氛一度紧张到一触即发的地步。
不过，这两个人，一个缺钱，一个有钱，一个想要整修运河，一个想在运河恢复通航之后分一杯羹，双方对于对方都有所求，因此无论面上争得有多凶，心里也都十分清楚，一拍两散对谁都没好处，合作共赢才是最佳选择。
于是，经过一轮又一轮艰苦卓绝的谈判，直到太阳落山、天色渐晚、草虫夜鸣之声渐起，二人终于初步达成了一致：
金匀向王府提供借款五十万两白银，王府在五年内分期还清并支付利息十万两。
王府则须承诺，十年内运河疏浚工程所用的物料器具，全部从金家商铺购买；运河恢复通航之后，金家商铺的船队可以免费通航；金家商铺还拥有运河沿岸土地的优先租赁权，前提是只能用于商业经营。至于为什么是租赁权而非购买权，李善用说了，在王府的账目上，襄王拥有运河沿岸大部分土地的所有权，为了未来统一规划使用方便，任何人都只能租赁，不可买卖。
金匀十分遗憾地叹惋道：“别看现在运河沿岸还一片荒芜，不出十年必成寸土寸金之地。到那时，襄王殿下每日只需赏花钓鱼，无需多做什么，单凭着这片土地的所有权就能富甲天下。啧，能将边王做成富庶闲王的，襄王殿下也算是头一份了。李女官当真是好眼光。”
李善用听出这话音里迎风飘十里的幽幽酸气，笑着宽慰道：“容直兄享有优先租赁权，若是实在看好，可以先行租下一部分，待运河恢复通航，第一时间开办适宜的商铺，自然能客似云来、生意兴隆。”
“承蒙李女官吉言，”话说到这里，金匀装作顺嘴一提的样子，半开玩笑地说道，“到时候土地租赁的费用，可得照顾一二成啊。”
“容直兄放心，运河恢复通航的一年之内，所有土地的租赁费用都会有所减免，你是享有优先待遇的合作伙伴，自然不会例外。”李善用言谈之间也是滴水不露，言下之意便是金匀既已享有了优先租赁权，就不要再贪心不足地争取额外的优惠了。
两个人都是眼睛里不揉沙子的人，再以言语试探下去，也争取不到更多好处，只会白白上了和气。于是，二人谈笑之间又敲定了几项主要的细节，接下来便是各派承办之人对接，进一步详细研究商谈合作的具体细节了。
金匀见天色已经全黑，担心夜间行走山路危险，本想请李善用留宿一晚。不过，她记挂着秦千里那边的剿匪之事，考虑到嘉山山势平缓、步梯整齐，没那么容易遇到危险，便坚持连夜返回王府。
见她态度坚决，金匀只好亲自提了一盏羊角灯，将她送到了别院门外乘辇下山。日间接她上山的那架步辇已在门外等候，只是抬撵的人换成了更加身强力壮的四名轿夫，两人持灯、两人抬辇。李善用一见便知这是金匀担心途中遇到危险，将自己平日惯用的、最放心的轿夫派了出来，便含笑道谢。
“李女官不必客气。”金匀笑道，“待运河恢复通航之后，我愿意做第一批返回襄国经营的商人。所以，过段时间，我想去运河沿岸考察一番，不知李女官可愿同行？”
李善用力主整修运河商道，为的就是为了吸引天下客商返回襄国经营，见金匀如此表态自然十分开心，于是欣然答应：“只要我有时间，定会与容直兄一同考察，拓展见闻。”
待步辇出了嘉山，李善用登上王府的马车，一日未见人影的方修明忽然不知从何处钻了出来，对她拱手道了一声：“王妃，我来了。”
李善用吓了一跳，失声“呀”了一声：“一日不见，我还以为你早就回王府了，怎么还在这里？这一日你都去了何处？”
方修明不好意思地挠了挠头，说道：“刚进别院不久，从那个回廊飘花瓣开始，气氛实在太暧昧了，我觉得不太好继续跟在王妃身边，就上了房顶，在暗中保护王妃。只是那舫室的房梁实在太窄，我在上面躺了半日，后背都硌得生疼。好不容易这会儿金家的人都走了，才敢松泛一下。”
“暧昧？”李善用呆了一下，“我怎么没觉出哪里暧昧？”
“我，我不知道……”方修明又挠了挠头，有些迷茫地说，“可能我的用词不准吧。我就是忽然觉得那个地方好像突然变小了。小到只能容得下王妃一个人，我站在旁边怎么看怎么尴尬多余。”
李善用目瞪口呆，听他这么一说，那确实是让人感觉很暧昧了。可是，她今天明明是去同金匀谈合作的，并且也成功谈成了五十万白银的借款，接下来运河整修工程和其他几项要办的事情所需的费用都有了着落，收获颇丰呀！
想着想着，她忽然觉得似乎哪里不太对劲的样子，后知后觉地问道：“你说你今天一整天都在跟随保护我，这么说我在舫室里与金匀谈话，你都看见了？”谈判到争执激烈之处，她与金匀对吼，大失风度的样子，也都看见