李善用变了脸色，她以为皇上要提的会是要求皇后代承恩公承诺世家在朝堂上让步，或是要求豪族让出百姓投献的土地等涉及切实利益的条件。可是，他提出的唯一条件，居然是报复她？
“臣……”她错愕得不知该说什么，下意识舔了下嘴唇，转头看向皇后，却发现她面色极为沉郁，正以一种考量的目光看着自己。
李善用心中一片冰凉，瞬间想明白了皇上的目的，正如他以孟湉为质真正想要威胁的，不是她而是史贵妃；他此时以她的性命为筹码真正想要逼迫的，也不是她而是皇后。可是，孟湉的性命值得史贵妃不顾一切去保全，她李善用又何德何能，哪里值得皇后存半分迟疑？
皇上心胸狭窄、手段狠辣，今日她锋芒毕露、寸步不让，逼得他不得中断计划、提前收手，他便睚眦必报地拿她开刀，目的就是要让众人都看看为皇后卖命的下场。
都说“天子一怒，血流漂杵”，她在作出决定的那一刻，便早已将生死置之度外。然而，当亲耳听到皇后说出“陛下肯还太子清白，臣妾无所不允”时，她仍觉心中剧痛——自出师以来，她苦心孤诣、殚精竭虑效忠的，无非是皇后与太子，如今她终究是又被背叛了一次啊……
可是，她已经不能回头了。
李善用竭力凝聚心神，强迫自己说了一句：“臣微贱之躯有何足惜，只要陛下肯依臣所言，臣甘愿……领罪。”
皇上想不到李善用为了太子居然愿意让步到如此地步，神情十分意外，感慨地盯着她看了一会儿，突然说道：“你是李汝成的女儿，却对太子忠心至此，朕实在是想不到啊。”
这是一桩李善用小心翼翼藏了十年的秘密，猝不及防地在众人面前被揭开，她的头脑中瞬间轰地一声一片空白。
皇上斜斜勾起唇角，却全无半点笑意，眼底透着满满的不屑与讥诮：“你小时候朕还抱过你呢。光阴催人呐，没想到当年襁褓之中的小丫头，一晃都长这么大了，乍一见朕都没认出来。不过，你的眉眼、神态太像你父亲了，让朕一见就想起了当年初见的情景。
“那一年的殿试，李汝成以一篇《治世利病十三论》抡魁，金榜一出，举世皆知出了一位惊才绝艳的治世大才，跨马游街、琼林赐宴，可真是春风得意、风头无两哪。
“朕当时幕府犹虚，正求贤若渴，于是具束脩、执弟子礼登门求教。呵呵，你猜李汝成对朕说了什么？”
这个倚仗权势肆意滥杀的凶手，竟然还有脸得意扬扬地对她提起父亲！李善用死死握住自己不断颤抖的手，十年前晋王府的遍地血色渐渐染上眼底。
她昂首直视皇上，朗声说道：“宗室争权，徒令骨肉相残，贻忧父母，祸延国家。彼时储位空悬，晋庶人身居嫡长，凡有志之士自当事上以忠、抚民以德。”
“啧，要不怎么说是亲爷俩呢，不过李汝成当时是何等风光，说话可没你这么委婉。他大骂了朕一顿，把朕赶了出去。”皇上目中射出阴寒之色，似乎十几年的时光都不足以抚平李汝成对他的伤害。
“朕想不明白，国家抡才皆是不问贵贱贫富、择贤而用，怎么轮到选一国之君，却讲起论资排辈了呢？晋王刚愎自用、好大喜功，论才智贤德朕自问胜他百倍，难道只因他投了个好胎，朕就活该一辈子屈居其下吗？”
皇上说完，余怒未消，一掌重重拍在御座上，发出“砰”的一声巨响。皇后是伴他从寒微之时走过来的旧人，见此情态不由勾起心中旧事，浑身一抖，深深垂下了头。
李善用却迎着皇上如刀锋般凶悍袭来的目光昂然举首、夷然无惧：“天子受命于天，垂拱而治，朝政自有宰臣辅弼、群臣效命。只要国家社稷继之以礼，自可赓续不绝。先贤有云：帝王之业，非所以力争者也。岂能妄论贤愚引得兄弟相争、骨肉相残，致使宗社倾危，朝廷坏乱！”
“冥顽不灵！”皇上猝然暴喝，额角青筋不停抽动，“朕才是胜者，朕才是真正受命于天、垂宪后世的明君！错的从来不是朕，是李汝成，是你们这些满口胡言的伪君子！冠冕堂皇地说什么立嫡立长，你们想要的不过是在皇位上摆一个傀儡皇帝罢了，要老实听话，还要死了一个四平八稳地自动递补下一个，不然就是昏君，就是无道。我孟氏大好男儿，焉能任尔等随意摆布！”
李善用望着皇上目眦欲裂的狰狞面目，并未情绪激动地与他论战，而是波澜不惊地一语戳穿了他的目的：“陈年旧事，多说无益，陛下拖延时间，是想等殿外的鹰扬卫发觉不妥，自行冲入殿内吧？可是别忘了，外间的戏还在上演呢，若拖到戏台上把陛下不愿示人的一面演出来，再后悔就晚了。”
“小小年纪，倒真是沉得住气。”皇上飞快敛去激动之色，重新恢复了原本城府深沉的模样。他是上一代帝位之争的获胜者，怎么可能那么容易被挑起情绪，无非是将计就计拖延时间，同时挑拨李善用与皇后的关系，把水搅浑以从中取利罢了。
既已被识破，见李善用不为所动，皇上便一计不成