东宫，深夜。
继德堂值房内灯火通明，所有东宫僚属都在有序忙碌，纵已夜色深沉，也丝毫不见倦怠，反而面带振奋之色。
李善用看了看滴漏，南郊路远，再过一个多时辰，孟渥就该出发了，她手执清单，开始最后一次查问筹备进度。
“祝文可预备好了？”
“回李先生，都好了，已交给殿下。”
“三献的仪程可都与殿下讲熟了？”
“回李先生，俱已讲熟，为防殿下遗忘，昨日还特特又讲了一遍。”
“吉服收拾好了没有？”
“回李先生，已熨烫熏香过，傍晚便送到了殿下寝宫。”
…………
从祭天仪制到衣饰小节，李善用一一过问，确认万事皆已完备，才放下心来。她信步走出房门，抬头仰望天空，在那宫墙框不住的远方，夜空深邃澄澈，漫天星河如带，望之令人心旷神怡。
李善用心情畅爽，不禁微笑起来。
这些年来，她于人前是威风八面的太子傅姆，掌管壸政，教养太子，说一不二；于人后却是东宫僚佐之首，为制衡襄王、巩固储位呕心沥血，日日如履薄冰，从没过过一天舒心日子。
从明天开始，总算可以享享清福了，等天亮了就传花匠进来，一直想养萌萌的兔耳兰，总算有时间养起来了，再派人去寻只小奶猫，每天顺顺毛铲铲屎……
啊，生活真美好~~
李善用正想得出神，一件温热的衣服便披到了肩上，她扭头一看，原来是尔雅。近年来她在东宫深居简出，外人只知她是深得皇后信重的太子傅姆，除了皇后、太子和继德堂的几位僚属外，知道她是太子身后真正智囊的，也就只有尔雅了。
“姑娘！”尔雅一见李善用出门，随手抓起一件妆花鹤氅便跑出来，着急忙慌地往她身上披。
李善用一边抬起下巴，任尔雅帮自己系好带子，一边笑道：“我不过在廊下略站站罢了，你就这等大惊小怪。”
尔雅噘嘴不依：“这滴水成冰的天，姑娘这么伶伶俐俐的就出了门，回头冻着了，皇后娘娘非剥了我的皮不可。”
李善用捏捏她的脸蛋，笑道：“怕什么？有我在呢，谁也剥不了你的皮去。”说完，便裹紧大氅，转身要走。
尔雅忙问：“姑娘往哪里去？”
李善用摆摆手：“我去寝宫，看看殿下起了没有。你们累了好几天，事情完了就歇歇吧。”
东宫乃自古元储正位之所，懋隆国本，贵重至极，论及美轮美奂胜过襄王府百倍，建筑、陈设且不说，连一花一木都无不精致，一年四季皆有繁花绽蕊。纵然皇上盛宠孟湉，既然遵守祖制册立了嫡长皇子为太子，以主东宫、建储副、正天下之本，便不能允许襄王建府时有所逾制，这便是名分既定、君臣有别。也正因如此，本次皇上染恙不能主祭，无论如何宠爱襄王，也只能命太子代祭。
李善用走在金砖墁砌的甬路上，夜风清冽，送来丝丝缕缕的冷香，她深深吸了一口气，循着幽香侧头看去，原来是墙角一树腊梅凌寒盛放。
她素来爱惜花木，不喜折花，今日却兴之所至，特意绕路到树下，左选选右看看，挑了一枝姿态最美的梅花，小心地袖了起来，打算送与太子案头赏玩。
一路向北而行，穿过重晖门、端本门，再往前便是东宫正殿端本宫，正中设太子宝座；右侧七间连房是弘仁殿，装饰考究、规制曲折，构思精妙地隔成了数间奥室，颇有曲径通幽之趣；左侧七间连房则为太子寝宫，李善用就是要到这里探望孟渥。
孟渥秉性柔脆、心绪细腻，又自幼不得父皇喜爱，渐渐养成自卑敏感的性子，平日里的细琐小事尚不免多思多虑，这次多年夙愿一朝将成，还不知他要紧张成什么样子。
近些天来，孟渥神思不属，常把自己关在画室里，不许任何人打扰，李善用看在眼里，很是忧心。她本想抽空与他谈谈心，但东宫僚属俱忙得如陀螺一般，她更要居中调度，一直分身乏术。到了此时，万事俱备，再无不妥，才得出空来，打算趁着他尚未启程，好好地安抚劝慰一番。
可是……这里怎会如此安静？
李善用在寝宫门前停住脚步，望着沉寂的窗口，心底倏地生出一股不安——算算时间，太子应当已经起身梳洗，预备出发，可是此时寝宫内外仍是黑沉沉一片，未见灯火，大门紧闭，无人出入，门口也不见值守之人。
她快步上前用力拍门，门未落闩，应手而开，室内空无一人，床铺冰冷，枕衾收拾得整整齐齐，全然不像有人睡过的样子。她大声喊了几声“殿下”，空旷的室内自然无人应答。
太子呢？跟太子的人呢？正该出发的时候不见了太子，难道是因为紧张过度临阵脱逃了？
简直胡闹！误了祭天的时辰，难道要襄王代祭吗？那可真是天大的笑话了。
李善用瞬间怒火中烧，转身大步向外走去