烈日下，翠绿的树叶打着卷微微低垂，知了不知疲倦地喧闹，云珠急匆匆走到沈婆婆门前，顿住脚步，先掏出手帕擦去满头满脸的热汗，才走进门去笑着行礼：“沈婆婆，云珠来了。”
夏日昼长，沈婆婆带人服侍皇后歇晌起来，又传了廖女史去陪着，见一时半刻用不上自己，便嘱咐了当值宫女小心伺候，自己回屋歇着，正有些犯瞌睡，靠在坐榻上闭目养神，听见云珠来了，便睁开眼睛笑了笑：“这大太阳地里你怎么自己走了来？快坐下。”看见文珠在一旁，便冲她说，“去给云珠端个冰碗子来。”
文珠应了一声，云珠忙一把拉住，文珠比她年长几岁，又是她们这批里第一个升二等的，云珠哪敢大喇喇地等她服侍，赶紧自己起身走到屋角，先把手伸到大冰鉴里的气口上头，呵了口气笑道：“真凉快！”
沈婆婆瞪了她一眼，嗔道：“还不拿了东西快过来，为你这贪凉的毛病，打小教训了你多少次，到这么大了还是屡教不改。”
云珠叫沈婆婆训得怪不好意思的，只得老老实实打开冰鉴，拿了冰碗子出来，走到下首坐了，用小勺在碗里挑挑拣拣，盛了白嫩嫩的菱角肉混着鸡头米先吃了一口，还不时张嘴呵呵凉气。
沈婆婆温和地笑着说：“慢点吃，都是独当一面管事的人了，也不怕你底下这些妹妹笑话你吃相粗鲁。”
“哪能呢，”冰碗子本就不大，云珠几口吃完了放下碗，用手帕擦擦嘴，“我年轻脸嫩，在茶水房要不端着架子，下头的人还不一个个都翻了天去？这些日子下来，我这脸拉得都快赶上对门那么长了，几个澄字辈怕我怕得活像避猫鼠一般，也就是在婆婆屋里我才能松快松快。”
“呦，瞧把你委屈的，”沈婆婆看她撒娇撒痴，故意逗她，一指文珠说道，“要不你回来，让文珠替你去管茶水房？”
文珠笑盈盈地敲边鼓：“那感情好，我先谢过您栽培了。”
“别呀，”云珠顿时蔫了，小声说，“我好不容易才理顺了些，您可不能朝令夕改呀。”管茶水房好歹是个正经差事，又能经常弄到糕点甜品祭五脏庙，她可不愿意放手。
“不愿意你就好好当差，别得了便宜还卖乖。”沈婆婆教训了一句，问道，“新来的李女史去了茶水房？”
“是，我就是为这事来的。”云珠挺直后背，坐起了身子，恭恭敬敬把午间的事汇报了一遍。
“真够沉得住气，毓秀堂的头名果然不同凡响。”沈婆婆安静地听云珠说完，沉思了一会儿说，“你瞧瞧，都是一批弟子，那廖女史还大着几岁呢，成天只知道往娘娘跟前卖好。”
文珠诧异地说：“李女史不是去了司簿司吗？怎么这会儿还按兵不动，反倒拉拢起底下人来了。莫非她压根就没从司簿司查到对门的把柄？”
话才说完，文珠就想起初见时李女史教训她的手段，不由打了个寒噤，沈婆婆也似乎想起了什么，顿了顿摇头道：“不应该，这是个有些手腕的，既入得宝山又岂肯空手而归。”
“可她今天拉拢的都是最底层的小宫女，咱们这边的是个烧火丫头不说，对门那边的也不过是个粗使的，纵收服了能有什么用处？”作为这屋里唯一没在李善用手里吃亏的人，云珠最不缺乏勇气去鄙视她的做法。
在宫里，底层宫人既无权柄，又得不到有用的消息，能做的无非就是些最简单的事，连做棋子的资格都没有，无论沈派还是田派都不会在他们身上花心思。李善用的举动在云珠看来简直莫名其妙，实在不理解自己心目中城府极深的沈婆婆，为何如此重视这个不知所谓的李女史。
沈婆婆是经过的人，自然知道李善用的厉害，垂目沉吟不语，在心里暗暗盘算：李善用从进清元宫的第一天就对娘娘表了忠心，还帮娘娘挫败了史贵妃的挑衅，断了转投敌营的后路。对她来说，要在清元宫赢得一席立足之地，昭阳宫出身、又霸占着管宫之权的田婆婆难道不是最适合的鹄的么。眼下弓也有了、箭也有了，她却迟迟引而不发，反而在弥合两派嫌隙上做起了文章，莫非……
文珠观察着沈婆婆的脸色越来越沉，迟疑地说：“前几日李女史不是去过对门么，莫不是两人谈妥了什么？要是她与对门站到了一块儿，您的打算可就落空了。”
“既然这样，”沈婆婆沉吟良久，面上露出少见的峻色，“那就推她一把，若是娘娘发了话，不信她还能沉得住气。”
沈婆婆又琢磨了一阵，心中计较已定，便往皇后殿中去了。到了门外停住脚步，听见里面传来变声期男孩子特有的粗哑语声，心知是太子孟渥下了学来请安，就没贸然进去。等了一会儿，听里面话说得差不多了，才转身去端了两样点心送进去，摆到孟渥座旁的小桌上，笑道：“殿下上了一日学，累了吧。”
孟渥个子不算高，却身量胖、胃口大，下午上过骑射课，这会儿正觉腹中饥饿，看见吃食眼里直冒光，却不敢立刻动手，眼巴巴地看看皇后。
因为孟渥的身材越来越肥胖臃肿，皇