永安宫。
这几日，芳贵嫔的脸越来越不好，闹腾得厉害，宫里的人都小心翼翼的，却仍难免责难，更何况一直是她出气筒的烟采女了。
烟采女原本是住在永安宫的吴嫔的侍女，因为小有姿色被吴嫔献给瑞帝，用来固宠。不幸的是，瑞帝只临幸了一次就抛之脑后，顺手封了一个半仆半主的采女位分。吴嫔嫌弃她没用，自此不再扶持，宫女太监们又瞧不上她，她就成了永安宫里非常尴尬的存在，日子越发艰难。
后来吴嫔病死，烟采女重获自由。正以为可以松口气的时候，芳嫔搬了进来，她的噩梦才真正开始了。
以前吴嫔对她虽然苛刻，但好歹也只是言语上尖酸刻薄几句，克扣些份例，受些白眼罢了。她从小就是宫女做起来的，这些苦楚倒也能忍。
芳嫔是宫女出身，但她和烟采女不同，是真的从奴婢成了主子。那种得意的心态让她在自己人面前越发放大，对烟采女这种没枝头没飞上的麻雀就更加狠毒。
每日要来殿中请安，伺候起居，稍有不如意就动辄打骂，罚跪挨饿是常有的事儿。至于寒冬腊月在外洗衣服、罚站，夏日酷暑在小厨房熬药、煮粥也是隔段时间就来一出。
前段时间，芳嫔在柳玥这里受了气，回去就越发折腾、折磨烟采女，把她打得身上一块儿好地都没有。烟采女忍了三年，眼见着芳嫔又成了芳贵嫔，还成了一宫主位，是彻底没指望了。
她想寻死，一了百了，可也只敢偷偷去御湖边，没想到那天晚上正好遇上了陈华娟······
今天，芳嫔宫里传来一阵凄厉的叫喊。烟采女心尖儿一颤，哆哆嗦嗦地站起身子，从自己小破屋子的窗户看向外边。看了很久，两行清泪划过脸颊。
那一刻她心中百般滋味杂陈，最后坚定地汇成一句话——时候到了。
永安宫里小厨房现在乱做一团。原本煎安胎药的活儿都是芳贵嫔的贴身宫女在做的，可现在芳贵嫔不小心从镜中看到了自己的容貌，被刺激地动了胎气，殿里早就乱成了一团，人手不够用，熬药的活儿就成了一个二等宫女在做。
烟采女此时正在小厨房为芳贵嫔熬粥，眼睛不时盯着那个二等宫女，见她眼圈漆黑，脸色极差，应该是守夜熬了一宿没合眼。
她定了定神，走到那宫女身边，“姑娘真是辛苦，看你似乎熬了一宿，现在又在熬药，我真是不落忍。”
那宫女点了下头，撅着嘴哼了声：“可不是，娘娘身子不好，整日地折腾。现在又动了胎气，看样子是不好了。你说还让我熬这安胎药做甚？要我说啊，脸烂了有什么？只要安稳生下个皇子，不照样好吃好喝地做娘娘？真是想不开啊。”
烟采女平时被芳贵嫔欺负惯了，胆小懦弱得很，连她身边的宫女也狠瞧不上她。眼下这些抱怨的话却敢对她说，就是料定她肯定不会说什么。
“姑娘真是辛苦了，可每天这么熬着也不是办法。眼见着今天娘娘似乎不大好，你以后的日子还难着呢。你要是信得过我，你就去那边歇歇吧，这炉子我来帮你看着。”
那宫女眼睛一亮，“真的？”
烟采女笑着点了点头：“今早娘娘让我熬粥，我早就熬好了，却不见她吩咐宫女来拿。左右无事也是等着，不如帮姑娘一把。”
那宫女哼笑了声：“算你识相。咱们娘娘现在不好，估计一会儿，后宫里的娘娘们，甚至皇上都要来，这安胎药且得好好熬呢。你可得好好看着啊。”
烟采女微微颔首：“姑娘放心吧，稍有差错就会掉脑袋的事儿，我怎么会不用心呢？”
那宫女听了，点点头打着哈欠挪去了墙角一个绣墩上，不一会儿就睡得香甜。
烟采女的心跳忽然像擂鼓一样咚咚猛响起来。此时，她觉得自己有些疯狂，强忍着恐惧，哆哆嗦嗦地端起小炉上的药罐子，把里面煮着的药慢慢倒到一个盆里。接着，她迅速把藏在袖子里的一包药材拿了出来，倒进了药罐里，又添上了水。
做完这一切，她红着眼眶把药罐子重新放到小炉子上······