高竹把青釉空碗揣进怀里，便径直往食棚外走去，旁人给他让出一条通路来，小小的个子在一众堪称奇形怪状的商人之间显出一股特别的傲慢。
走出两步，他又折回来，一拳打在沈流韬肚子上，力道说不上浑厚，却也令对方半跪了下去。
“别以为中原人在我手里能得什么好处！”高竹怪物似的脸显出几分狰狞。
沈流韬不解，长眉皱起，以他的身子接下高竹这样的十几拳也不算什么大问题，他就是不明白为何这人说变就变。
高竹趁着沈流韬蹲下的姿态，抬起一脚蹬在他下颌上，将他踢倒在地，又啐了一口，恶狠狠地说：“滚出昆弥！以后别想在这里做买卖。”
此话一出，看热闹的人中爆发出一阵欢呼和嘲笑，特别是被打碎碗的卷毛，甚至做出了夸张的侮辱动作。
大裕四个榷场全关了之后，货物流通受限，那些想跟大裕做买卖的西域人都涌来了昆弥，大裕的走私客也通过这里来散货，导致原本风雨飘摇的羌廷忽然成了西域和大裕之间的买办枢纽，而高竹，却是羌廷最信任的买办之一。
在昆弥，他的判断和筛选几乎等同于羌族皇室。
除了性情暴烈没什么人味之外，高竹倒是没短处，既不好色又不过分贪财，看货物眼光毒辣，与云州边境的走私队异常熟悉，甚至有人说，那些走私队一半都是他自己组建的，要不是他大部分时候都在昆弥独来独往，传闻倒像是真的。
当这个冒冒失失的俊朗后生想要耍手段抄近路的时候，买办大人却完全不吃这一套，展露出一向的暴烈和公平，那些一样想与他有往来的人当然拍手称快。
高竹的独眼再看一眼沈流韬，把手掌在他眼前一晃，他手里还藏着沈流韬给他的那一枚钱币，手掌一转把钱币滑进了自己的袖子里。
高竹走后，沈流韬在众人的嘘声中站起来，下颌连着嘴角火辣辣的疼，他掸了掸身上的沙子，并没有因为四周花样百出的嬉笑而烦躁，反而仔仔细细想了一遍刚刚高竹说的话。他面色沉下，目光冷冷扫了一圈众人，场面立即安静了些。
他大步穿过人群走出了食肆，又被卷毛拉住，刚刚还在大笑的他见到沈流韬突然剧变的气息，有些磕磕巴巴地说：“我，我的碗？”
沈流韬伸手在腰间摸出二十几个铜钱，一把塞到他手里，“够吗？”
阿娜尔靠着马车轮子，看上去像个跟丈夫置气的新婚妻子，脚尖有一下没一下的踢着地面的砂石，她的皮靴子很新，翘头后面还烫了几朵小花，非常精致。
岂止是靴子，她的衣服帽子和面纱，俱是又新又精致，露出来的眼睛画了墨色，眉毛上的黛色带着莹莹的淡青，令谁多看一眼都要感慨一句俏丽。
在昆弥随处可见的补给处，她一个人守着一辆马车和十多头骆驼，长途跋涉的骆驼们在卸下了货物之后伏地休息，补给处戴白帽的车夫把马车的轮轴磨了几遍，又给驮马检查了蹄子和牙齿，用小车拉来了草料饮水，细致地照料每一头牲口。
只有福山是自由的，黑马像是护卫一样在骆驼周围打圈，时不时来阿娜尔身边看一眼。在帝京时，福山的毛发总是油光锃亮，这次西出玉门之后，它一直都是灰扑扑的样子，沈流韬又很少骑它，它便有些精力过剩，时时扮演着守卫的角色。
日晷的阴影指向下午申时，从西北方传来洪亮的人声，也没有具体说什么，更像是一种报时提示，补给处的伙计们都走向室内，晡礼拜的时间到了，他们将一起进行一刻钟的祈祷。
大食教每日有五次礼拜时刻，下午这一次是第三拜，每次礼拜前会有专人在寺庙的塔楼上呼唤报时，提醒信众。这种塔楼在大裕被称为邦克楼，司职报时的人员被称为玛津。
无论是塔族人突厥人回鹘人，还是那些混血蒙古游牧，无论有没有真的信仰和皈依，此时的昆弥像是忽然静止的齿轮，只有牲口和风沙的声音。
阿娜尔摸了摸福山的额心，轻轻呢喃着：“还不回来……”黑马顶了顶她的手心，发出两声调皮的鼻响，像是替主人宽慰女郎。
正当红衣女郎自顾自抱怨的时候，黑衣少侠出现了，黄沙弥漫中沈流韬小跑着回来，黑衣上包裹了一层沙粒，穿过静止的驼队车辆跑到阿娜尔面前。
等不及他说一句话，阿娜尔整个人扑进他怀里，伸手在他背上摸索，问道：“痛不痛啊我刚刚抽你鞭子？腿上呢？下手有没有太重啊？高竹有没有为难你啊？你没吃亏吧，那些人看上去都凶神恶煞的……”
沈流韬还没扯下脸上的围巾，紧紧抱着自己的恋人，不知道先回答哪个问题，只是摸着她海藻般地卷曲长发，在她耳边说：“我没事没事，挺顺利的。”说完终于得空摘下围巾想要给恋人一个吻。
“呀！脸怎么肿了？谁揍你了？”阿娜尔捧着他的脸，过了这一会，高竹刚刚踢过的地方红肿起来。
“没事，不疼的。”沈流韬笑着摸阿娜尔的耳朵，“我皮实着