小鸾仙师拿着油纸包裹的桂花小烧饼女将军一起离开了烧饼铺子,天光渐暗,街市挂起了绵延的灯笼,街上百姓也多了起来,多是下工的劳力和船主。大裕工商业繁荣,沿街的店铺无一间空闲,商品琳琅满目。
刚刚与他们同坐的脚夫匆匆从他们身边跑过,不小心撞了她一下,慌忙停下来给她道歉,她问:“何事这么匆忙?”
“贵人有所不知,刚刚集市上有大客人宰了几十头羊,找脚夫抬到城外去。贵人慢步行啊……”说完马上就跑了。
女将军忽然就笑了,一猜就是徐一品在兑现承诺给将士们打牙祭。
“你午间还在睡的时候徐大人就出去了,还问过我王老四今日当不当值。”阙蓝吃得嘴边都是糖。
“哦……大概是让王老四带他去花钱了。”
“徐大人白天就……”他一脸狐疑,“有损斯文吧。”
李千沛斜眼看他,摇头笑笑,“你眼里的徐大人这么浪荡呀。”
“唔……”他连忙在嘴里塞下最后一个烧饼,“那白天花什么钱?”
女将军指着跑远的脚夫,“喏,去犒劳将士们了,他一个书生,杀猪宰羊的活可干不了,不找王老四找你吗?”
他们行至一处拐角,步入一条斜街,整条街的灯笼变成了红色,街两边也都是两三层的楼栋,之间还有廊道相连,走入任何一栋都可以从空中廊道抵达对面的楼。
这便是开平著名的花柳巷,平城三十六楼。
她见阙蓝没有显出不自在的表情,对着他拱了拱手,说:“阙公子,不如与在下一起领略一下平城风情?”
他翻了个白眼,却还是配合她也拱了拱手,说:“心向往之李公子。”
“不能称皇姓,换一个。”
“遵命,玉公子。”
她闻到他说话时呼出的桂花香气,忍不住离他近了一步。
“诶诶,玉公子,大庭广众注意仪态。”他伸手挡住了她。
三十六楼并不全部都是勾栏,也有赌坊钱庄和牙行。牙行白天介绍苦力给老板,晚上介绍皮肉给嫖客。西街口为入,东街口为出,由入至出花销越大,姑娘越贵、赌局越险、利息越高。
他们从西街口进来,从徐娘半老到鲜嫩水灵,再从铜钱几文到白银几锭。
“敢问阙公子,今日是要摸摸姑娘呢还是试试手气呢?”他们已经走了一半,她回头看了眼肖机语,牵着马匹一直在十丈远的地方跟着,几位兵士被街口的姐姐们缠上了。
“姑娘摸了太多了,试试手气吧。”他说着抬腿跨进赌坊门槛,又退回来给门口的乞丐碗里丢下几个铜钱。
她笑问道:“刚刚谁说自己没钱的?”
进了赌坊就像踏进了另一个世界一样,外面还是太平盛世里面变作恶兽横行,赌坊不小,大大小小开了十来个台子,有摇骰子的、猜攧钱的、推牌九的。有个楼梯通向二楼,楼上一般都是小隔间玩叶子牌的。
赌客们操着各地口音,大多是码头上跑船的,也少见几个绸衣模样的公子。
桌子最大人最多的是玩攧铜钱的,长桌的一头站了几个厢军模样的兵勇,正在掷钱的是个大胡子,和他同台竞技的是一个看上去短命的中年男人。那男人一双典型的三白眼,瞳仁只占了眼球的上半部分,看上去跟像只饿了好几天的丧家之犬。
攧钱规则简单,将三枚头钱掷在台面上,如果两枚背面朝上、一枚正面朝上,赌行称之为“快”;如果两枚正面朝上、一枚背面朝上,赌行称之为“叉”;如果三枚头钱均为背面朝上,则叫“纯成”。双方各自下注,买快、叉或者纯成。
此时那丧家之犬似乎被逼到穷途末路,浑浊的眼白里尽是血丝,面对兵勇们的调侃,把面前仅有的半贯钱全推了出去,“买纯。”
如果开出纯成,他可赢大胡子一贯钱。
大胡子身边的几个痞里痞气的兵卒开始起哄,说:“谢老鬼,你这个钱可是连最后一件夹衣都当了换的,天日渐凉了,不怕冻死你吗?”
大胡子显然是个都头(类似民兵连长)之类的厢军低阶军官,听到手下起哄也来了兴致,说:“他没机会冻死了,待会出门就要被野狗吃了。”
“野狗也嫌他太柴吧哈哈哈。”
谢老鬼用枯枝一样的手拍了拍桌面,完全沙哑地声音喊道:“下注!”
大胡子也扔出半贯铜钱,说:“老子买快。你要亲自掷还是让丫头来掷。”
丫头是每个桌子的庄荷,虽然叫丫头其实都是些年过半百的老妇。谢老鬼指了指老妇,说:“她掷。”
老妇没有说话,拾起桌上的铜钱,装进碗里摇晃,铜钱清脆的撞击声听得格外清晰。她留了长指甲的拇指弹出第一枚铜钱,钱在空中翻转落到台面上,是背面。
接着是第二枚,也是背面。
最后一枚弹得格外高,转的也格外快,落到桌