的将来，这个期望是必会实现的。
无他，实在是朝廷太弱了。
地方的兵马打不过匈奴，得靠江湖势力帮忙；地方割据的藩镇，凡是强大兴盛的，背后必少不了武林世家的支持；朝廷的赋税、政令，渗不进武林盟管辖的地界范围，而这些地方，占据了千里江山的足足一半。
宿凤梧已经是武林盟的皇帝，那么再坐一坐朝廷的皇帝，又有什么稀奇的呢？
但他们果真是想看宿凤梧坐上那个位子，看他号令天下、意气风发的样子吗？
“他们是在满足自己的欲望和野心。”秦姜呼出了一口气，在春日酒楼逐渐喧闹的人声之中，坐于窗边，在微微透出的窗隙里，看到了熙熙攘攘穿行的路人、摊贩、车马。
这么多人，谁能保证他们只有一颗心呢？
“我有点理解他了。”她看着楼下的行人，良久，轻声道：“以那群武林豪强的脾性，他们若得了势，天下岂不是要大乱么？”
当年就存着瓜分天下的心，若盟主宿凤梧篡位夺权，做了天下的皇帝，那将是武林的盛宴，苍生的地狱。
僧禅海已是八十高龄，纵使再有养气之术，纵使脸颊的皱纹不像寻常耄耋之年那样枯皱深壑，但他到底老了，双眸里已不复澄净清明，取而代之的，是鱼目一般的浑浊眼珠。他审视着秦姜，说出的话心平气和，“他杀了沈玄则和偃师纵，用他最看不起的那种宵小之辈的方式——暗杀。或许高符闻得了风声，这才叛逃，拥立反王，想要篡位报仇，但到底被宿凤梧所杀。”
这样，四人的磐石之盟，最终被宿凤梧一人毁去。他蹉跎孤立于世间，身边谄谀者有、虎视者有、阴谋者有，唯独没有真心相待者。
“他只有他的刀。”僧禅海浑浊的眸光里闪过了一丝冰冷：“——三十名死士。”
【雨没有征兆地下了起来。
或许是有征兆的，秦姜愣愣地看着滴滴答答顺着廊檐淌成水幕的雨，心想，刚才的那片乌云，潮湿的空气，不就是征兆吗？
她坐在一张长凳上，长凳的另一头坐着同样凝望春雨的苏吴。即使是坐着，他也比自己高半个头，衣上散发的隐约青草药香和独属于他的温热气息萦绕在一处，让秦姜有些混沌，一时分不清他是否是真实存在的。
他似有所感，沉静的目光看了过来，眼底有很深的一丝犹豫和踟蹰。
“你知道宿凤梧所修习的功法么？”他终于问道。
她点点头，不自觉却抓住了他的衣袖一角，盯着他。
他真好看，也真年轻——年轻的苏吴。
那么，年轻的宿凤梧，也是这样吗？
“他修习的心法，名叫‘九霄’。揽月和摘星，都只是其中的一部分，揽月是剑谱，摘星是轻功。”苏吴没有回答她，依旧说了下去，“这本心法是宿凤梧之师从一处秘境得来，并不知原主为谁。心法共有九层，他自己练到了六层，再也无法精进，便将它传给弟子，看他能修到几层。”
“他……修到了几层？”在他的目光下，她怔怔地发问。
“九层——曾经他以为是九层。”】
酒楼里热闹了起来。
雅间里依旧保持着一分隔绝的情境，但那些喧闹声依然隐约传到了秦姜的耳朵里。
随着食客渐多，小二也逐渐忙碌起来，但百忙之中，还是依旧每半个时辰，为他们续上一壶香茶。
晌午正时分，酒菜恰好上来，先是几碟子冷食，有浆糖蜜枣、魏公芹、绿玉苣等种种，而后是时令的鲜蔬。这一番是僧禅海请客，秦姜便只要了些素菜。二人也并不为吃喝，话说了半晌，茶水也不见减少。
僧禅海喝不惯别处的素酒，自己带了一壶来，装在粗陶的盅里，并不很大，两人对饮却也足够。他将酒盅打开，里头漫上一缕清淡的薄酒气味，并不浓醇。
禅海先为秦姜斟了一碗。
她看着那碗滟滟清绿的新酒，又看看倒酒的老僧，问：“你为何总自称死士？宿盟主即便行事不那么光明磊落，但他怜惜苍生，未必会让你们挨个赴死。”
“他自然不会。但我们也有我们自己的心思。”禅海点点头，“我们背着他，结了盟誓，功成之日，他若身死，我们便追随侍奉地下。”
“你们竟也会背着他行事？”
听闻她问，老僧便笑了，额上皱纹加深了他的欣慰，“这是我们唯一一件隐瞒他的事。”