等确认完所有地方都是安全的，艾斯特跟着斯内普回到地窖。本来艾斯特只是想把他送回来，因为她应该是整夜巡逻的。可是看到斯内普办公桌上堆积成山的论文，艾斯特还是留下来。
“你就不能少给他们留点作业，自己也能省点事。”艾斯特叹了口气，把论文按年级分开。
“就他们那些上课表现，我再不
留作业，他们能学到什么？抛开考试不说，现在外面那么乱，总不能让他们出了霍格沃茨连逃跑的本事都没有。”斯内普撇着嘴说。
艾斯特耸耸肩。斯内普对不太聪明的学生一直都没什么耐心，而且教学风格也不大让人喜欢。但不得不说他的课是霍格沃茨及格率最高的。即使当初教的是复杂的魔药学，也没有学生在O.W.L考试里不及格。他并不是所有学生眼中的好老师，但也算有责任心了。从处理的作业量就能看出来，像洛哈特那种浑水摸鱼的老师就不会留那么多作业，自己还要花时间看。
斯内普坐在办公桌前开始批改论文。艾斯特拿过一打一年级的论文，先帮他们把有问题的句子改过来，再找出他们的主要观点，等斯内普看时能方便一点。一年级的论文往往是语句不通，观点不明，看起来最费劲。艾斯特本来想直接帮斯内普把论文批完，却被他拒绝了。艾斯特深切地怀疑斯内普是不是喜欢虐待自己，明明已经气的把P都要刻到第二张羊皮纸上了，还要留着亲自看。
艾斯特把斯内普评完的论文成绩登到记分册上，然后无所事事地发愣。如果他还教魔药学的话，说不定自己还能帮忙处理一些材料，可是对于黑魔法防御术，她还真是帮不上什么忙。
她直愣愣地盯着望着成绩册上马尔福的名字，很显然他最近成绩不是太稳定，甚至有几次没交作业。看来他也很忙，不知道进展得怎么样。自己必须得加快速度，赶在他之前完成计划或者破坏他的计划。但是哪个都不容易，连斯内普都不能套出他的话，博克又那么精明，想知道他的计划很难。而找什么东西伪装邓布利多的尸体更难，当然如果用活人喝复方汤剂再杀死他会容易得多。只要杀一个人……艾斯特哆嗦了一下，为自己有这种想法感到惊恐。
“想什么呢？”斯内普突然问。
艾斯特吓了一跳，茫然地看着他，又很快反应过来把眼睛移开。她担心他会对她摄神取念，经管他已经很久没有对她这么做了。“我看到马尔福好像没交作业。”
“他没交作业让你很害怕？”斯内普做完工作整理了一下桌面，漫不经心地问。
“是啊，不知道他要干什么。”艾斯特有些心虚，故意避重就轻地回答。
“我会盯着他的，你不用担心。”斯内普轻描淡写地说。
艾斯特知道斯内普也不愿提及这个话题。刺杀行动只是伏地魔和邓布利多之间的博弈，不论是马尔福还是斯内普都只是被卷入这场博弈的棋子。是棋子就不得不受人摆布。可是棋子有了感情，就会变得痛苦，就像现在的斯内普。
她走到他的座位后面轻柔地捏着他的肩，用行动表示对他的支持。斯内普僵硬了一下，但很快放松下来，享受着艾斯特无声的安慰。
艾斯特的手在肩膀和脖子之间游走。斯内普按耐不住捉住她嫩滑的手腕，把她带到面前用力地吻起来。艾斯特没有反抗，尽管有些疼，但她还是努力地回应他。他们相拥在一起，感受着彼此的体温，谁也不愿意先离开。直到艾斯特脸涨得通红，斯内普才松开她。
“我还得去巡逻，”艾斯特努力平复呼吸。
斯内普又变得阴郁起来，“去吧。”他低声说。
艾斯特犹豫着走到门口，看斯内普仍然一动不动地坐在那，不说话，也没抬头。“也许我可以晚一点再去，毕竟刚才已经看过一遍了。”艾斯特暗自唾弃自己的不顾大局。她回到斯内普身边，拉起他走进架子后面的门。
忽然感觉到斯内普抽离了手臂。她睁开眼探寻地望着他，斯内普正遮掩地把左臂背过去。
“他又召唤你了？这个时候？”艾斯特不敢置信。
“没有，只是你碰到它了。”斯内普略显尴尬地说。
“他会感觉到吗？”艾斯特有些害怕地问。
“不会，只要不是刻意注入魔力他就不会感觉到。”斯内普解释道，“只是我怕你觉得——恶心。”
“你是这么想的？”艾斯特松了一口气，又变回调皮的样子，“你觉得我会嫌弃一个标记？”
她拉过斯内普的胳膊仔细端详了一会儿，“你当初为什么要加入食死徒？”
“因为当时还太年轻——”斯内普欲言又止。
“我记得奥瑞恩和我说过，只有才能高到能入黑魔王眼的人才配得到烙印。想必你那时就很厉害。”艾斯特带了一点崇拜的口吻。
“那时候黑魔王正在招兵买马，大肆扩张，我觉得他的要求可能也适当的放低了一些。”斯内普不太自信地说。