要不要进来坐坐？”艾斯特看他没有离开的意思，只好请他进来。
斯拉格霍恩愉快地接受邀请，大方地走进来往坩埚里看，“完美的颜色。你加了什么？闻上去似乎和正统的补血剂有点不同。”
“加了接骨木花，先生。强化月长石的效用，还能防止伤口恶化。”艾斯特说。
“真有想法，这是你在哪儿学到的？”斯拉格霍恩眼睛越发亮了。
“是我自己研究的，教授。”艾斯特有些不好意思。
“了不起！你会在魔药学上很有成就的！看你大概刚毕业不久，你的魔药学教授是西弗勒斯吧？”
“是的。”
“你一定是他最优秀的学生！你现在做什么工作？”
“我暂时只是来霍格沃茨帮忙增加安保措施。原来在圣芒戈做治疗师，一些原因我已经不做了。”
“怪不得你的治疗手法那么娴熟。你如果不喜欢在圣芒戈，我可以介绍你去霍利黑德哈比队做随队医生，更轻松，还能经常旅游。当然我觉得你做独立药剂师也不错，更自由。”斯拉格霍恩拿起架子上的几瓶魔药看了又看，“这样的品质真不多见。”
“谢谢您，您过奖了。”艾斯特不太习惯陌生人和她这样聊天。
“圣诞节前你都在霍格沃茨吗？我正在为鼻涕虫俱乐部筹办圣诞晚会，要不要来一起参加，会很有趣。”斯拉格霍恩热情地说。
“我——”艾斯特不知道怎么拒绝。
“你会喜欢的，”斯拉格霍恩自顾自地说，“等我的猫头鹰，我会给你送来正式请柬。”
终于送走斯拉格霍恩，艾斯特松了口气。她不太擅长应付这种人。而且对于顶替斯内普做魔药学教授的斯拉格霍恩也有些喜欢不起来。
没过几天一张漂亮的正式请柬被猫头鹰从窗子送进来。请柬上说明还可以邀请一位客人陪同，艾斯特有些发愁，自己在这虽然不是秘密任务，却也不能大肆张扬，实在没办法找个客人一起去。
要不要试试邀请西弗勒斯一起？她的念头一闪而过，接着心里一阵苦笑。
放假前一天晚上，艾斯特托着一只小玻璃缸上楼参加斯拉格霍恩举办的圣诞晚会。小玻璃缸里有一尾金色的小鱼。但是如果你逗弄小鱼，它就会变成闪烁的星星四散而开，好像害羞一样。但是过一会儿星星会重新凝聚，依旧变回那条金色的小鱼。
这是邓布利多最近一次离校前给艾斯特的建议。他让艾斯特用魔法变出这样一个圣诞礼物送给斯拉格霍恩。艾斯特虽然不明白为什么，但是依然照做了。
来到斯拉格霍恩的办公室，艾斯特发现里面被装扮的充满节日氛围。天花板和墙壁挂着翠绿、深红和金色的帷幔。天花板正中有个金色的华灯散发光芒，灯里有真的小精灵在闪烁。角落的乐器在自己演奏着音乐，叮叮咚咚的曼陀铃声显得轻快灵动。
艾斯特来得比较早，房间里人还不算太多。家养小精灵们拖着沉甸甸的银托盘穿梭在人群中，给大家送上可口的点心和美味的饮料。
“晚上好，斯拉格霍恩教授。”艾斯特微笑着朝斯拉格霍恩打招呼，并把手里的鱼缸端给他看，“谢谢您的邀请，提前送您的圣诞礼物，希望您喜欢。你可以尝试逗逗它看。”
斯拉格霍恩饶有兴致的把鱼缸摆在他的办公桌上，用肥胖的手指在缸边朝小鱼的头点了点。小鱼快速地游了一圈散作闪闪发光的星星。
“哦，天啊！”斯拉格霍恩惊讶地说，“真是有意思的魔法。这是你变的？”
“是的，教授。”艾斯特回答。
不一会星星凝聚变回小鱼，在玻璃缸里游来游去。斯拉格霍恩又发出了一声惊叹，“也许我应该早几年接受邓布利多的提议回霍格沃茨教书。你让我想起我以前最喜欢的学生。”斯拉格霍恩眼睛有些湿润，“你也是个格兰芬多？”
“不，我是斯莱特林，教授。”艾斯特依旧保持笑容说。但心里已经反应过来，邓布利多让自己这么做是有用意的。
“你是个斯莱特林？”斯拉格霍恩有些遗憾，“看看我错过了什么！”
过了一会儿他又小声对艾斯特说，“我听说你现在也为凤凰社工作？”
艾斯特轻微地点了点头。
“这可是个高危的工作。要我说你还年轻，完全没必要冒险。我上次说介绍你做队医，你可以认真考虑考虑。你知道上次和神秘人对抗的凤凰社都是什么下场吗？那个死亡率……”
“教授，”艾斯特打断他的低语，“我当然知道，爱米琳.万斯死的时候我就在旁边，当时我们正一起执行任务。我不会退出，否则爱米琳就白死了。有些东西比活着更重要。”
斯拉格霍恩还想再说什么，但是新来的客人打断了他们的聊天。“教授，最近一切都好吗？”刚进来的戴眼镜的小个子男巫热情地和他握手，旁边跟着一个又瘦又高的男人，眼睛下有黑圈，一副倦怠的模样。