随着万圣夜晚宴的结束，艾斯特的希望也落空了。猫头鹰没能准时带回来她的许可表，她大概是没希望去霍格莫德了。
“也许你应该去猫头鹰棚屋看看，说不准有一只猫头鹰正带着你的许可表往那飞。”奥瑞恩建议说。
“太晚了，一会就要宵禁了。我可不想让费尔奇抓住把柄。”艾斯特已经准备放弃了。
“你可以穿我的斗篷，你知道的。”奥瑞恩凑到艾斯特耳边说。
艾斯特有点动心了。她和室友商量好帮她打掩护，然后披上奥瑞恩的隐身斗篷直奔猫头鹰棚屋。
猫头鹰棚屋在西塔顶层。为了方便信使们进出，窗户上没有玻璃，再加上夜晚的风让棚屋里更加寒冷。艾斯特踩着地上猫头鹰的粪便和吃剩的骨头转了一圈，没有她送走的那只猫头鹰，也没有露辛达。她有些不甘心，既然来了不如再等等，说不定一会儿可能就有一只猫头鹰朝她飞过来。
她找了个相对隐蔽的角落缩在那，裹紧身上的袍子向外望，希望能第一时间看到那个送信的小身影。闲着无聊，她开始模仿巴巴齐教授的动作用手指进行无杖施法。她只能感觉到稀薄的力量在身体里流动，等到流到手指时就溃散了。她又尝试了几次依旧没什么进步。她拿出魔杖一挥，瞬间觉得力量凝聚在魔杖上。她感慨了一下，果然没有魔杖不行。
塔楼的温度越来越低，艾斯特挥了挥魔杖让自己变得暖和起来，谁知道暖和起来的她很快就睡着了，还做了个梦。梦里她拿到了签字，和同学们一起前往霍格莫德，然后霍格莫德似乎变成了对角巷。她拉着莉奥纳和奥瑞恩点了一份大冰激凌，可是冰激凌端上来时变成了冒着热气的坩埚。斯内普教授皱着眉头站在旁边，正用搅拌棒一下一下敲她的头。
艾斯特被吓醒了，发现一只大猫头鹰正站在她身上一下一下地啄她脑袋。正是她派去送信的那只猫头鹰。她没好气的从它身上把信取下来，掏出几块饼干喂给它。猫头鹰倒是毫不嫌弃她的态度，高兴地吃完饼干飞到架子上休息去了。
艾斯特看了看天空，是黎明前最黑暗的时候。她拿着信从棚屋出来，远远看到一个人影从城堡大门匆匆往里走。
斯内普教授？艾斯特一眼就认出来，毕竟霍格沃茨除了他没人能走路都带起一阵掀翻袍子的风。可是这个时间从外面回来？他什么时候出去的？去干嘛了？艾斯特的疑问一个接着一个。不过这样也好，至少知道他没睡觉，可以把签字表交给他，说不定他改主意让她去呢？
艾斯特加快脚步冲下猫头鹰屋棚，发现斯内普教授已经进了地下教室的入口。她挥了下魔杖让自己脚步声音变轻以后才追上去，她可不想让院长发现她夜不归宿。
终于艾斯特在斯内普教授进门前追上他，可是她却被他的表情吓了一大跳。那是她从未见过的斯内普教授。周围火把跳跃的光都没能给他的脸上增添一丝血色。苍白空洞的眼神死了一般毫无光芒。而最让艾斯特难受的是她敏锐的感知能力捕捉到的周围浓郁如实质一般的悲痛和哀伤。这股情绪像荆棘一般紧紧地缠住她，刺痛她，让她的呼吸都变得痛苦不堪。她被对方外泄的情绪完全控制住了。她呆立在那一动也不能动，直到斯内普教授消失在视野之中。
艾斯特缓过来时，做了几个深呼吸帮自己平复心情。可大脑却运转个不停，斯内普教授怎么了？什么事让他如此悲伤？是和外出有关系吗？不近人情，阴阳怪气的黑袍教授竟然会悲痛？会哀伤？
不过艾斯特没有太长的好奇时间，她需要尽快决定要不要再争取一下去霍格莫德的机会。
艾斯特短暂地犹豫了一下还是决定冒个险。她走到斯内普教授办公室门前，轻轻敲了几下。
门应声而开，斯内普教授正像平时一样坐在办公桌后面，锐利的眼神从乌黑的眸子里投向艾斯特，和之前判若两人。连周围压抑的情绪也一并消失不见了。
这和想的不一样，艾斯特心里大吃一惊。短短几分钟的时间就完全变成另外一副样子，刚才看到的和现在坐在这的确定是一个人吗？艾斯特一时反应不过来，只是站在门口发呆。
“柯林斯小姐，我希望你是真有重要的事情让你一大清早起床，或者——根本就没有——上床？”斯内普教授的声音让艾斯特感觉到了一丝危险。她提起十二分精神斟酌着要说的话。
“对不起，教授，我这么早来打扰您。我昨晚收到许可表时太晚了，找您的时候您不在。”艾斯特想利用斯内普的外出制造最后去霍格莫德的机会。她赌斯内普教授是昨天晚上离开城堡的，这样没能按时交表的过错就不是她的。
斯内普皱着眉头看着艾斯特，过了一会儿才说，“拿过来吧。”
艾斯特忐忑地递过去许可表，发现平时只有成堆论文的桌面上，竟然放了一朵洁白的百合花。在满是黏液和标本的房间里，这朵鲜活的花显得格外突兀。
艾斯特不由得想起刚才斯内普教授那股悲痛的情绪。昨晚是去祭奠谁了吗？艾