守墓一年，完颜泽准备去大瑜继续当质子了。不过，他在守墓期间，画了很多晴树的画像，晴树让他带在身上，他拒绝了。
完颜泽有自己的打算，他不想劳民伤财，带着一大群人马，浩浩荡荡地上路。实际上，他是担心这群人中还有一群新国主安排的仆从随侍。他向新国主请示，自己只是一个享受藩王俸禄的闲人，兄长们劳苦功高，自己实在没有资格享受这个规模的马车车队和随从。
新国主依了他，只给了他一小队车马。不久，这一小队人马就出发了，但是这支车队只驮着西嘉新国主献给大瑜皇帝的礼物，沿大路出发了。完颜泽却组织了自己的一小批亲信们，准备从小路走。李元城是从小就跟着完颜泽的贴身侍卫，他的哥哥是来往大瑜和西域的商人，他们的驼队人数众多。最近他们正好从西域小国吐古进了一批货物，正准备穿过西嘉，去往大瑜。完颜泽很高兴，他问李元城，能不能混在他哥哥的商队里。
此时，十一，小七和语乔早已在秦州安顿了下来。这时两个孩子才发现，边关生活是有多苦。虽说大瑜在边境设有军司，但是他们三个身份特殊，便跟着常年驻守这里的老兵，住在远离村落的一处窑洞里。他们除了能从军司得到日常的食物和衣料作为补给，其他的都要自己动手。秦州紧挨着戈壁，这里天气干旱，冬天极冷夏天极热，植物少，阳光刺得人睁不开眼。自从来了秦州，除了洋芋和馕饼，三个人几乎没吃过别的。老兵有办法，每次上集市都能碰到新鲜蔬菜在卖，他都买一点然后全都让给三个年轻人吃。老兵在秦州生活多年，对这里的一切习以为常，可是三个年轻人实在受不住。
老兵住的窑洞是一个很宽敞的窑洞，窑洞周围用树枝围起来，圈起一大片院子。院子里面有马棚有羊圈，还有不少地方晒稻谷。十一和小七性子都活泼，天天问老兵，他们能不能出去骑马玩。语乔总会提醒他们，你们是在这里磨练心性的，如果真的想出去，就出去帮着老兵放羊吧。他还不忘提醒十一，多去几次市集上。如果可以，你们去市集上卖羊肉吧。
其实，最累的还是陈语乔。三个人在秦州过了半年之后，语乔已经完全从一个翩翩美少年变成了一个屠户。小七和十一变成了放羊娃。除了放羊他们还给小羊接生，给大羊薅毛。小七像在童子军营时那样，又晒黑了，但是十一却没有晒黑。十一底子就白，当她发现西域的女人都围着一层纱蒙着脸之后，她就模仿起了西域女人的装束。她把刘海梳上去，戴起了额饰。她还穿起了立领盘扣，花纹繁琐的西域服饰。
她倒是不觉得放羊苦，毕竟以前自己捉鸡捉兔，是真的会被抓伤到出血的。现在放羊，摆摊儿卖羊肉，还能和集市上的商户聊天，十一慢慢地也适应了这种生活。小七慢慢地又干起了老本行，他帮老兵做了很多家具，改造了马棚和羊圈。老兵很想念自己的孩子，他觉得自己的儿子和小七一样机灵可爱，除了在吃饭的时候多给小七点青菜，有一次，老兵竟然搞到了冰，做了冰果给小七吃。当然，十一和语乔也享受到了冰果。老兵自己的妻子孩子都在生活条件好一点的甘州，只有军司派人来接班的时候放一次假，回甘州看望家人，但是这机会一年只有一次。老兵一直过着孤单的生活，对十一三人的热情款待也是长期寂寞的结果。
十一三人的到来，没有引起老兵邻居的诧异，毕竟他们以为老兵就是秦州本地人，是一个普通的牧民。老兵以前也跟他们说，自己的妻子孩子在外地,如今他们终于来秦州看望自己了。老兵的院子终于热闹起来。经过半年的相处，四个人已然成为了家人那般亲密的人。
终于，再把老兵家从里至外地改造了一番后，小七闲了下来。他给老兵家挖了一条水渠，一个储水的水池，还盖了草架子，重新打磨了喂马的食槽。他本来想给老兵造一个京城中流行的摇扇，被老兵拒绝了。小七想了想也是，毕竟在秦州，冰块不易储存，若是没有冰块，摇扇也是无济于事。
于是，小七便和十一抢起了卖羊肉的活儿，他的耐力没有十一好，从童子军营开始，他的骑射摔跤就是样样皆废，十一比他好一点，但是也比不上营里的其他人。由于三人的帮忙，老兵家的羊越来越多，小七和十一已经看不过来了。现在小七又想着去集市，于是老兵和语乔决定，那就让骑马功夫更好一点的十一独自一人骑马放羊吧。由于羊变多了，附近的草场已经不够吃了，十一放羊的地方离老兵所在的村子越来越远。她只好早起晚归，但是她也看到了很多在大瑜腹地和冀州看不到的景色。
她看到了大漠，戈壁，落日，水湾，还有长长的驼队......