龙平沟印刷厂是李盈盈工作时间最长的地方，她一家和赵金金关系相处很融洽。转眼间来北京四年多了，小张鹏三岁时，邵亦同出面协调，让张鹏在附近的一所公立小学读幼儿园，学费不高，师资和教育资源都很好，关键是离家近接送孩子方便，李盈盈对此非常感激。但是天下没有不散的宴席，曾经风光无两的印刷厂，随着赵金金的父亲退居二线，业务量慢慢的在走下坡路，厂里的工人总最多的二十多个，效益下滑势必要辞退一些人，印刷厂的职工在逐渐减少，现在加上赵金金一共还剩下五个人。李盈盈和张立武也在思考着下一步一旦印刷厂继续裁人，他们俩个出路何在，左思右想也不知道能去干什么，只好挨一天算一天吧。
看到李胜旺在家乡干的有声有色，李盈盈说万一印刷厂干不下去了，那就回柳叶镇，像李胜旺一样在老家找点事干。再说张鹏马上到了入学的年龄，孩子没有北京户口，学校不接收就无法办学籍，在这里无法上学，所以张鹏迟早都需要回老家读书。千禧年后的第二个新年，李盈盈一家三口再次回到了柳叶镇，他们把张鹏送到镇上的学前班上学，张鹏小朋友的读书生涯正式开始了。回到家乡后的不久，全国爆发了大规模的非典，大批的外出务工人员纷纷返乡，据说从广州北上的火车已经停运，火车站汽车站飞机场，不允许人们无故随意流动，多地实行交通管制，大批的医生护士赶往疫区，电视台广播站循环报道非典的最新情况，一时间人心惶惶人人自危。春节后，镇上的许多年轻人为了生活，冒着非典的危险陆续返城，他们奔赴远方找寻梦想，也带走了父母和孩子的不舍，他们留下很多关于城市的故事，成为老人孩子饭后茶余的传说。远行的人和留下的人，都感觉非典像一只看不见的黑手，闻之让人噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
两千年前后的农村，生活还是很朴素的，也很落后的。在那个时候，在农村家电还是很罕见的东西，彩电是他们最贵重的物品，一般是只有新婚的年轻人才买。洗衣机多数是小天鹅半自动居多。一个村里可能就一两户有钱的人家，才会安装座机电话，几乎没有手机。后来电视机越来越普及越来越高清了，摩托车三轮车成为农村大宗物品，同时物价飞速上升，农村比较活泛的人，大胆走出家门去做服装生意或去开门店，赚到了父辈们几辈子都赚不来的钱。农村肉蛋类消费增多了，食品安全问题（KFC苏丹红、地沟油、三聚氰胺毒奶粉等）成为当时的是社会热点。早期开始出外打工与做生意的人，用攒下的积蓄回老家盖房修屋，因此很多农民的住房条件，得到了显著的改善。那时自行车仍然是一个家庭必须的出行工具，一辆凤凰或永久自行车牌也不便宜，所以它是偷车贼主要的目标，随着社会的发展，人们的代步工具由自行车、摩托车逐渐过渡为电瓶车。当时电脑是一种奢侈品，还没有走进农村。美日韩和港澳台的文化大肆输入，对人们的生活影响非常大，城里电影院上映的外国片子比国产的多，电视上许多频道在疯狂播放日本的动漫，韩国东南亚的电视剧霸屏，几乎所有人都向往美国日本，似乎外国的月亮比中国的要圆。
在这种人心骚动形式下，李盈盈本打算视情况而定，如果有合适的工作再次外出找工作，但张立武死活不想出去，他厌烦了漂泊的生活，他说金窝银窝不如自己的狗窝，哪都不去，在家乡种地打工过日子。大洋马也老了，精气神儿不如从前，头发白了腰也驼了，后来又她患上了心脏病，口袋里时刻备着的速效救心丸，一双牛眼失去了昔日的光泽，似乎和善了不少。一天吃完晚饭，她把两个儿子叫到跟前说：“我住的这处老宅，实在太破阴暗潮湿，下雨天总漏雨，我寻思你们两人出钱翻盖一下吧。”张立文和张立武沉默不语。大洋马见状又说：“你俩不愿意共同修建的话，谁有条件建新房，那我百年之后，这宅子就归谁吧！”张立文两人表示回家与老婆再合计合计，最后由张立武花了两万多块钱，把大洋马的老宅子重新修建，由大洋马暂时居住。至此，李盈盈这几年的积蓄再次变更成了房子，手里的钱所剩无几。
上秦村大队部在在实行联产承包责任制分配土地的时候，集体的一个五十亩地的苹果园子，被村委会留下了，成为了村干部的一个小金库。园子里的苹果树龄有十多年了，大棵的苹果树一年可以产一千多斤的苹果，在当地销路挺旺。苹果园做为大队部的私产，面向全村招标承包。村干部或他们的亲朋好友，一直把持着苹果园的承包权，普通老百姓很少染指。一天付大国找到李盈盈，问他有没有兴趣接手苹果园，村长家的二公子和他是哥们，嫌侍弄果树太辛苦，想出手转让。李盈盈听后很兴奋，马上找到张立武商量此事，但是张立武不太感冒，酸唧唧的说：“这么美的事，付大国他自己咋不干！”李盈盈说：“你这人真是四六不通好赖不分，狗咬吕洞宾！”她赌气去找李胜旺商量，最后姐弟两人以高出原来承包费200元的价格，成功拿下了两行苹果树的承包权，共计120苹果棵，张立武很不悦，拒绝对此事发表意见。
春天万物复苏，草黄色渐欲弥漫乡间小路，燕子翩翩呢喃。田野里勤劳