随着悠远回荡的钟声，一连数声“开城门”从城楼上依次荡开，绵延向城内城外数里远外。
宋莲嫌闷不肯进车厢里待着，离宋府稍远后就跑出来与竹筹一起坐到车辕上。因此，开城门的全程可谓是从头看到尾。
及至一行人已上路许久，周围一同出城的人都散去不少，她还在默默回味开城门的那一瞬的光景。
“真没想到，每日都开关的城门，竟是这样壮阔又激动人心的景象！要是早知道……”
宋莲自言自语到这儿，忽然回了神，苦笑着摇了摇头。
“哎，就算早知有这般绝景，我大概也起不来。要不是赶着出门，怕就真只能听旁人说说，过过耳瘾喽。”
竹筹之前一直在安静赶车，听到这话被逗得忍不住笑出了声。
“三小姐，我要不是刚听了一路您对开城的赞叹，又是亲耳听到您这一句遗憾。怕是打死也不信，这一前一后两种态度会是同一人拥有。”
还是这般无缝衔接，且毫无负担。
真不知该赞一声，他家这位三小姐是随遇而安，自知又知足常乐，还是该替她叹一句胸无大志，自甘堕落？
宋莲也跟着一起开怀一笑并耸了耸肩，示意自己也很无奈。
之后，她的注意力很快就转向自家相比与同路者，长的太过异常的队伍。
竹筹边驾车边暗中观察了片刻后，最后终于忍不住开口问道：
“三小姐，您究竟在看什么？”
难道是要记住众人长相？
可他很肯定，凭宋莲的聪明才智，就算人数再翻一番，她都用不了这一半儿的功夫。
若说是想窥探，探听吴勇等人交谈时透露的秘密或破绽？
可他们眼下正坐马车，距离后面被镖师前后“保护”的那些壮汉，做事有些太远。
别说能不能听到他们说话，怕是连想看一眼人影儿都很不容易。
或者，就是心焦或好奇？
竹筹边问边猜，在问完第一句稍显唐突的话后，怕让宋莲觉得冒犯，他自己已开口继续接下去。
“其实，我也觉得吴勇的话不可全信。”
“虽说这几年天时不好，灾祸不断。但长阳县下辖各村不是紧邻岚水，就是背靠凤鸣山。村子里就算再排外，不给外来流民好地甚至不分地。若真想落地生根，也能找到活路。”
他边说着，边将手中鞭子一收，任拉车的马儿放缓了脚步。
“下河打鱼，上山开荒，哪条路不能走？为何偏偏要去落草为寇，过那刀头舔血提心吊胆的日子？”
“再说本朝每三年一造户册，算算可不就是明年了？”
“日子再苦，咬牙忍过这一年。就算村长里正敢在每年上报州县的手实里做文章，等县里主簿巡查乡里时，他们难道还敢谎报瞒报男丁不成？到时人往那儿一站，不论户籍还土地不就都有了？”
竹筹这还只说了明面儿上，最多算办实事人中常识一般的小事儿。若再结合峡州此刻各地的世情——缺人，缺男丁的紧急情况来说，哪个村县里敢欺上瞒下的瞒报少报？
急红眼的知州怕不是正等着想拿住几个这样的，好杀鸡儆猴，进而从某些犄角旮旯里多挖出几个人手呢。
不过，他即使被公子嘱咐要借机教三小姐一些市井常识。但这样的阴暗面与其中各种弯弯绕，万一说多了，让三小姐跟他在一起的这些日子移了性情……
还是等他们回府后，留给公子亲自来教吧！
只是话匣子已经打开了，竹筹说着说着，也忍不住带出些个人的见解来。
“且吴勇这一行可都是青壮年。我听他无意间提起，家中爹娘姊妹竟还在那村儿里。”
竹筹提起这点来，面色不由自主的往下一沉，显见是担心不小。
“说句略托大的话，我直觉这里面怕是还有隐情。”且凶险程度不明。
昨晚，当听说公子与三小姐的赌约后，他在最初的无语后，立刻就将心中的这个隐忧对公子言明了。
甚至于在他冲动说完后，才后知后觉凭他家公子的眼力与缜密心思，就算他不说，公子也早该想到才是。
所以，直到这一刻，他还是弄不明白为何那般宠溺在乎三小姐的他家公子，竟会提出这么个危险又让人不明所以的赌约来？
竹筹也不知是宋莲感受到他的心情，还仅是因为他最后两句话声音太小。
只见，之前一直不曾回头看向他的三小姐，恰在他说完这句话后，忽侧过身直直望来。
紧跟着，也不知是要安慰他，还是为了缓和之前没听到他絮叨的尴尬。
竹筹与宋莲对视的下一瞬，就见明媚灵动的少女，冲他温柔的一笑并点了点头。
竹筹被这一笑带的心情瞬间放晴。不仅轻松，安定不少，也忍不住晃神。
三小姐若