隆亨四年，西境兰弗城。
卯正时分刚过，萧翊整装走出营帐，京城的天想必都蒙蒙亮了，西境却仍是一片漆黑，换防的士兵正往篝火上添加木柴，火苗扑朔，照亮点点灯光。
不远处便是个牧民的羊圈，羊圈中已无牧羊，而是关押着西骊战俘，四周守卫森严，将士丝毫不敢懈怠。三日前，萧翊率领的玄甲军大胜西骊，攻破西骊人视作圣城的兰弗城。
手中的兜鍪染上寒意，指腹很快变得冰凉，萧翊收回视线，将兜鍪戴上，听到身后传来脚步声，并未回头。
副将顾放停在萧翊身后，整了整铠甲后扶剑立定，未等出声唤“将军”，萧翊先开了口。
“不是命你辰正再起？日日顶着双睡眼，叫人看成笑话。”
连日征战，将士们已经许久没有睡过好觉，攻破兰弗城后，萧翊便调整了换防时序，除去轮值的营队，大军晨起的时辰推迟到辰正，顾放自然也算。
顾放立刻睁大双眼，站得愈发笔挺了些，答道：“将军素来是雷打不动卯正必醒的，顾放身为副将，岂敢贪睡。”
萧翊并未接话，头微微扬起，不知何时看向了西北方向的天。顾放随之望过去，黑魆魆的，看不出什么端倪，他一向不擅揣度萧翊的心思，思来想去挤出了句关切。
“将军可是思念永安了？西骊大败，捷报想必已传回永安，待陛下派节度使前来接管，大军便可凯旋……”
萧翊忽然调转视线，原本死气沉沉的羊圈发出阵阵躁动，玄甲军守卫拔剑威慑，声响却越来越大，胆子大的战俘已经发了疯似的往出涌，撞上剑刃流血不止也仿佛感受不到疼痛，一些胆小怯懦地则跪地双手合十，对着西北方嘴里不知念些什么。
此次出征西骊萧翊专程要了个精通西骊语的鸿胪寺主簿随军，此刻想必正在酣睡，接连交战的缘故，萧翊听得多了，也略知一二，依稀识别出“兰弗天神”一词，嘴角泛起一抹讥嘲的冷笑。
西北方的黑暗中正酝酿着一股浑浊的风波袭来，战俘将之视为兰弗天神的神示，故而产生躁动，意图冲出牢笼。
萧翊大步上前，剑未出鞘，顾放更是没来得及出手，他已单凭拳脚将率先冲破封锁的战俘击倒，同时拔剑抵上那人的脖颈，战俘随之变得缄默。早在萧翊率军前往西骊之时，他们便有耳闻这位大誉镇国将军的威名，自其亲征沙场开始，还未有过败绩。他们本以为倚仗兰弗天神的庇佑，即便不能战胜萧翊，也能挫挫他的威风，以此达到和大誉谈判的目的，可惜天不遂人愿，西骊王更是死在萧翊剑下，尸身仍悬挂在兰弗城头上。
言语不通的缘故，萧翊懒得多说，顾放将他剑下的战俘提起，萧翊便收了剑，沉声下令：“捆起来。”
话音刚落，西北方向的混沌随风过境，席卷万千狂沙，凉意大作，萧翊抬臂挡在面前，听见顾放的叫声像是嘶吼。
“将军！这不像普通的沙暴！”
风暴持续了足有半刻钟，萧翊提早放下手臂，走到营帐前的高台上远眺，顾放冒着风沙将手里的战俘丢给守卫，守卫则开始用绳索捆绑羊圈里的战俘。
萧翊这才回答顾放的判断：“不是沙暴是什么？难道你也信他们口中的兰弗天神？”
“末将不敢。”顾放连忙否定。
两人一同盯着黑沙远去的方向，那股黑沙在营地附近盘旋了许久，久到一缕朝霞穿破云层，却穿不透顽固的黑沙，天光尚不够亮，一时间也无法识别到底是什么情状。
“真是晦气！我军大胜西骊，刚摆过庆功宴，就出现这么个鬼祟。”顾放忍不住怨怪两句，又嘀咕道，“像是黑沙，又像黑烟，总之看着轻飘飘地刮过去，打在人身上倒是疼，我还从来没见过这种鬼怪，真是成精了……”
萧翊却陷入沉思，越过黑沙，他看到那缕朝霞照射在远方山岭的石窟上，影影绰绰有菩提之相，拨云见日般现出真身。他不禁想起当年天女祠中那个夜晚，也是像沙暴一般的黑烟，充满整个祠堂，看似轻薄，拂在人身上却如刮骨之痛。
天女祠不供神像，案头上唯有一百零三张天女牌位，密密麻麻，而让他稳住心神的菩提，是萧清规。
他都快记不清了，当时黑烟是从窗而入还是从门而入，先在空中盘旋，很快凝聚，越结越大，仿佛苍天豁出的幽暗巨口。顾放说从未见过这般大的阵仗，他却早已见过，细究起来，当年那场噩梦，委实要比今日所见的恐怖得多。
永安刚下过一场短促的晨雨，千秋寺毗邻皇宫而建，梵呗悠扬，一墙之东便是长公主所居的嘉宁宫。雕甍绣槛的寝殿四周悬着金铎，和鸣作响，伴着响声，寿眉将院中那棵碧珀合香树的残枝拾捡干净，想着承露金盘上已积了不少雨水，打算过些时辰再叫人来收拾，于是回到廊下等候。
偌大的庭院内唯有她一人，静而阴森，寿眉等得心焦，已经听到了屋内传来的动静，想必长公主又做了噩梦，她却不能入内将之唤醒。