夜静阑珊时，倚凤殿内点着的白烛却燃得正旺。萧皇后执笔端坐案间，蹙眉思忖着什么，张姑姑则在旁研墨。
“李忠怎么说的？”萧皇后抬头问张姑姑。
“说皇上最近因北境大捷而心情大悦，近些日子精神矍铄，愈加有老当益壮之态了。”
“哼！”萧皇后冷哼一声，又问，“你说这老货的话能有几分可信？”
“全不可信。”张姑姑话语沉静，仍旧不疾不徐地研着墨，“膳房的人来报，皇上近日不思饮食，送去的饭菜时常原样退回。且太医院的人来报，皇上近日宣太医的次数也比以往密了些。依此来看，皇上的病情非但没有好转，怕是还加重了。”
“结发夫妻一场，没想到现在竟如此防备我。”萧皇后重重叹了口气，低头盯着笔尖，一脸沉思状，不知在想些什么。黑墨沿着垂直向下的笔尖滚动，随着皇后手指的轻颤，滴落到铺平的雪白宣纸上，浸染出一个小小的黑点。
张姑姑赶紧重新另铺上一张宣纸，细细展平后，再用一只小巧的玉凤压住，边忙着边道：“娘娘万不可这么想。就算皇上偏爱二皇子，现下也看不出要立他为储的意思。皇上迟迟不做立储决定，到底还是顾忌娘娘想法的。”
“他哪里是顾忌我，不过是顾忌嫡庶规矩罢了。”萧皇后摇摇头，手腕一转，奋笔疾书起来。她出身江南书香之家，自幼练书习字，与妹妹萧乐菱娟秀端丽的字迹不同，她的一笔字写得是苍劲有力、龙飞凤舞，颇具萧氏太公当年的风范。萧皇后笔锋极快，埋头伏案不多久，一封信便写完了。她指着墨迹未干的信纸对张姑姑吩咐道：“明日将这封信送到左相手上，不可假手于人，切记！”
张姑姑瞥了眼信件内容，郑重应下，却也有些忧心忡忡道：“娘娘是要左相大人加快拉拢朝中大臣，为立三皇子为储作准备，可是皇上一向忌讳朝臣私相授受的，若是太为大张旗鼓，恐惹皇上不喜。”
“今时不同往日，不可瞻前顾后，唯有果决速断，方有生机。”萧皇后说得斩钉截铁。从战战兢兢的太子妃位到说一不二的皇后尊位，她有权谋、有胆识，周旋于风云变幻之中，执掌凤印多年，什么风浪没见过，一双火眼金睛早已练就。她托起信纸，放在烛火上烘干后，方两面对折，置于信封之中，缓缓说道：“你说，杨廉那老匹夫怎么突然转性，主动请缨起来？”
“娘娘的意思是......”张姑姑接过信封，小心翼翼地在封口烙上烛油。
“他虽是皇上心腹，可常年不问朝政，怎么突然会对新设的内阁感兴趣了，巴巴儿地跑来谋一个内阁成员的位置？”
张姑姑烙上烛油后，将信递还到萧皇后手上，再将封在玉匣里的凤印取出。她蹙眉问道：“难道他是二皇子的人？可是先前全无迹象呀。”
“那老狐狸向来隐藏得好。”萧皇后冷哼一声，从张姑姑手中拿过凤印，朝信件封口处重重盖上去，嘱咐道，“切记，阅完即毁！”
“那是自然。”张姑姑轻轻一笑，从萧皇后手中接过信，收拢袖中，说道，“娘娘有句话说得极是，嫡庶尊卑不可废，皇上再怎么喜欢二皇子，也不能轻易为他废了祖宗规矩。”
萧皇后轻叹一声，单手扶额，道：“先前我想着钦儿年幼尚还等得，可如今情势不同了。皇上的身体看来一日不如一日，万一哪日犯了糊涂......”
见皇后疲乏，张姑姑忙上前扶住，宽慰道：“二皇子非长非嫡，名分上如何也立不住的。”
“话虽如此，可也不是没有立庶子为储的先例，所以我必得早做筹谋。”萧皇后斜倚着身子，坐到榻上。
“娘娘这些日子时常忧心，用神太过，于身子无益。”见萧皇后一脸疲乏，张姑姑柔言劝慰道。
“皇上偏心郑氏那个贱婢生的混账，那混账又如此巧言令色，狡诈奸滑，叫我如何能不忧心！”萧皇后越说越气，柳眉蹙成了一个深陷的‘川’字，愤愤道，“先前我们都被那混账骗了，还道他胸无城府，不过是眠花宿柳的登徒浪子，哪里料到却是他欲盖弥彰的手段。自打叛乱救驾以来，皇上就对他格外倚重信赖，居然命他执掌吏、户、兵三部，与左相共同理政。这本就大大僭越了，如今还设了个什么内阁，且那内阁的事宜还大多由他主理，俨然要越过左相去。他，一介庶皇子，凭的是什么，还不是皇上的偏爱？都是从他狐媚子娘那儿学的讨巧伎俩！”许是太过激动，萧皇后说话时，掩面轻咳了好几声。
张姑姑忙替萧皇后抚背顺气，劝道：“娘娘何必为这些事情置气，保住自己身子才是正经。若娘娘有个三长两短，你让三皇子倚仗谁去？”
听到这话，萧皇后方才深吸口气，强定稳住情绪后，又问道：“今晚皇上又去了怡轩殿？”
张姑姑默然不答，算是默认了。
萧皇后刚刚才平复的情绪禁不住又有了起伏，自言自语道：“皇上多久没来倚凤殿了，他心中属谁还不清楚吗？枉我当年陪他担惊受怕，助他披荆斩