从草原上回来，两人歇脚酒泉，又在那宅子里住了一段时日。只是和先前的拘谨不同，受过天地赐福的七宝，身心放松，被曹衎带着饮酒作乐，渐渐地，也放肆起来。张掖、酒泉民风与家乡不同，在这里，女性不必束缚于大门不出，二门不迈。集市上，也不乏买进卖出的妇人。何况有曹衎的纵容和陪伴，好似她做什么都是合情合理的。
凤鹭被人领着来见时，看的便是那个极像阿音的女子，和一俊朗郎君共骑笑闹。
凤鹭又喜又惊，想认，又不敢认。
七宝见了这张面容，虽叫不出名，眼泪却是止不住地流。
凤鹭心头发堵，沙哑地叫了一声：“阿音！”
七宝扭头去看曹衎，曹衎抚抚她发顶，先行下马，再扶她下来。他将人护在身后，拱手发问：“兄台所唤阿音，是几时来的张掖，又是几时断了信？”
凤鹭抹一把脸，也拱拱手，难掩痛苦地答道：“大业三年，我送妹妹发嫁，只因家中有事，便……我该死！”
他连扇了几耳光，痛哭流涕道：“那邵家人仿了妹妹笔迹，说她一切都好，我竟全信了。再一年，说是难产而亡，母亲心痛，缠绵病榻，待她好些了，我才来拜……那一家子畜生，还骗我，说那小崽子是外甥，哄我捎来了许多钱财。我……我太蠢了，害妹妹在外受苦。阿音，是兄长对不住你！”
曹衎一听发嫁便心生不悦，耐着性子听到这，抬手止了他的话，木着脸问：“你说的阿音，可有什么相认的凭证？”
凤鹭倒吸了一口气，瞧了瞧左右，似有些为难。
曹衎便招呼手下：“笔墨伺候。”
立时有人搬来了书案和笔墨，曹衎挥退左右，叮嘱道：“写下了，你折封好，待我家七宝看过，再做定论。”
“是。”
凤鹭颤着手写了十几个字，将纸仔仔细细叠了，再送上前。
曹衎不许他靠近七宝，接过来，先凑到鼻尖嗅了嗅，确认无误，再递给身后的她。
七宝早就信了，展开一瞟，随即叫道：“阿兄！”
“阿音！”凤鹭心中大石落了地，欲上前兄妹相亲，被曹衎拦住。
曹衎不满道：“男女有别，就是兄妹，也该有个避讳。”
“是是是，一时情急，还请见谅。”凤鹭回神，满心欢喜地认了错。
曹衎时时盯着，七宝只能隔一个他，急不可耐地问兄长：“母亲……阿娘她……好不好？”
凤鹭先叹一声再答：“时好时坏，糊涂的时候多，对着阿梧念你的名，间或清醒一日，又泪流不止。”
七宝满面泪痕，曹衎无奈，转身替她擦了，柔声道：“那就陪你回趟娘家吧。”
七宝欢喜，第一次主动抱了他的臂，贴近了人。
凤夫人看起来老了许多，七宝没了记忆，但一见她就落泪。她梦里常常出现的度母，分明就是眼前这位。
陈伊也看得心酸，母子连心，不需要什么附加条件就能牵动彼此。
凤家嫂子手里牵着一个，肚里还有一个。
七宝问候了一句。屏风后的曹衎突然道：“兄嫂事多繁忙，不如接了母亲随我们去？”
七宝欢喜，但家中有兄嫂，这样接走，会让他们面上无光。她为难道：“还是我留下侍疾吧。”
曹衎心急，好在回程路上，他早将七宝经历告知。凤鹭是个通情达理的，又心疼妹妹人生坎坷，倘若丢了这个好夫婿，将来就难了。
他抢先道：“母亲久病未愈，去那边寻医问药，说不得能有奇遇。”
曹衎立刻接了这话：“正是如此。”
凤夫人去了心病，人也清醒了，她不舍得离开“死而复生”的女儿，干脆应道：“是了，我就去看看病，等身上好了，就回来陪我乖孙。”
于是大马车一拉，又往西北去。
七宝的为难，曹衎看在眼里，劝道：“若是不自在，那不回大宅子住。我另有一处私宅，只是小一些，先委屈阿娘暂住一阵，待我寻到合适的，再搬。”
“无妨无妨，不必再买，人少，有三五间便使得。”
曹衎笑，凑到她耳边问：“宅子不大，我和你挤一挤，可好？”
七宝羞得撇开脸，他却赖上了，贴着人逗趣：“我可记得，我的七宝是这样说的：阿娘，这是你女婿，曹家的阿衎。你看，名和姓都对上了，不是我，还能是谁？”
七宝不敢答，他却不让了，伸手托了她的脸，轻柔地转向这一面，又哄：“回了家，若还是分室而居，阿娘岂不要忧心？”
母亲就在后面的马车里躺着，七宝想起出发前一夜，母亲半夜哭着说梦话，自责没有拦着结那门亲，害她流落他乡。她唤醒母亲，母亲抱着她痛哭，说着些忧心她将来的话。
尽管七宝反复说着自己过得好，母亲仍是愧疚难当。
七宝看向他，