柱，白虎架金梁”之类吉祥话的红纸，以示吉利。赵留女早早的为此刻准备好了红布红纸，找柳叶镇的老校长写的字。封顶之前的那天，李盈盈需要去把楼板的钱结账，可是她手里的钱不够。于是便对张立武说：“你妈前几天刚刚卖掉二亩花生，她肯定有钱，你去借来用一下呗。”
张立武很快就回来说：“她没钱，说是花掉了。”
“明明有钱，就是不想借给我们，老鬼婆真抠！”李盈盈很生气，却无可奈何，只好跑到娘家去向李刚政求助。
新房终于如期竣工，五间正房，两间偏房加一间大门楼。李盈盈平时第一次拥有了自己的房子，她兴致勃勃的这儿摸摸，那儿瞧瞧，从这间屋子到那间屋子，兴奋的眼睛发光。不等新房彻底晾干风透，李盈盈就迫不及待地搬进来了，把她心爱的电视机放到客厅里，在地上铺上一领席子，兴奋地在席子上滚来滚去，她第一次住在自己的房子里，躺在自己的客厅里，看着自己的电视追剧，高兴地直冒泡！
李盈盈在院子里栽了一棵无花果树、一颗香椿树和一颗石榴树。她想象着石榴花开红似火的喜庆，也仿佛看到紫褐色的无花果咧着嘴在笑。邻居送了一些景天，她种在了窗下，这种皮实的宿根植物，秋天会开出嫩嫩的粉色，让人少女心爆棚。
俗话说好事成双，不久她妹妹李明明参加高考金榜题名，被西北大学经管系录取。李盈盈东拼西凑了二百块钱，给妹妹封了一个红包。李刚政心里乐开了花，走道都不知道先迈那条腿：“哈哈，二丫头真争气，老李家祖坟上毛青烟了，哈哈哈哈！”
但是弟弟李胜旺情况非常不乐观，虽然他们家不重男轻女，但他毕竟是李家唯一的男丁，他从小就娇生惯养调皮捣蛋，也是一个惹事包。李胜旺在学校不爱学习，汉字写的像大核桃。哪天他高兴了能够写一次作业，老师会怀疑是否太阳从西边出来了。李胜旺上课是一条虫，下课是一条龙。有一次下课后他在走廊里和小朋友打闹，不小心撞掉一个小伙伴的半颗门牙，孩子的家长不依不饶，甚至都惊动了帽子叔叔，最后由老师担保，签订协议，等孩子年龄到十八岁后去种牙，所有费用李刚政承担。最严重的是一次是李明旺拿着弹弓打小鸟打蜻蜓，一不小心击中一位路人的左眼，当场鲜血直流，吓得李明旺一溜烟跑没影了，好些天躲在外婆家不敢回家。这次闯祸造成的后果，李刚政赔偿病人一大笔钱，导致全家数年的劳动付之东流。二姐李明明去远方读大学，他呢，回家读社会大学，自此二人不同的命运齿轮开始转动了。
距离柳叶镇以南二十公里的何店，是江北著名的轴承配件基地，何店从上世纪80年代开始，赶上改革开放的热潮，轴承产业在此群呱呱坠地，经过几年来的迅速发展，逐渐形成了小有规模的轴承买卖市场，其产业已经成为当地重要经济支撑。但这几年由于缺乏监管和行业自律，让很多假冒伪劣产品在市场上大肆流通，轴承行业的发展停滞不前,当时有序的轴承生产销售流程和健康的市场环境还没有形成。这种作坊的劳动者，大部分是无法外出打工的老弱之人，年轻人对这种乏味单调环境脏乱的工作远而避之。
李盈盈和张立武返乡后，暂时无工可做，就勉为其难的先在何店小作坊里轧卡子，就是加工轴承的配件，他们做的是日工并且是计件工资，多劳多得，中午厂家免费提供午餐。他们两人在同一家作坊同一个车间工作，车间里共六台单臂轴承液压机，六个工人分别坐在属于自己的机器前面操作，机器的工作参数老板设置完毕，数值工人是无法自行改动的。
他们工作的所谓的车间，仅仅就是一间平房而已，地上落满了铁粉尘，空气中弥漫着浓浓的铁粉的味道，有规律的哐啷哐啷的机器声震耳欲聋，这种单调而刺耳的声音充斥着整个村子。免费的午餐，基本上是每人一大碗素菜，零星碎肉沫，馒头管够。一次午饭后，李盈盈和一个胖胖的工友闲聊得知，以前机器的参数，可以根据自己的劳动速度随意调动，但是曾经有一位工人自认为眼疾手快，工作效率高，所以他把参数调的很高，加上他当天疲劳作业，不小心轧到手腕上，当时就血流如注，整条汗衫擦得全是血，最后不得不截肢，失去了一只手，为此老板赔付了一大笔钱。工友兴奋的边说边比划：“你猜不到吧？他用那笔钱为儿子建了一座新房，付的彩礼钱，值了！”如此血腥的事故，在他眼里似乎就是吃饭睡觉一样，没有任何悲伤或同情，甚至还有一丝丝的羡慕，听的李盈盈差点惊掉下巴。她勉强坚持干到春节就辞职了，实在是不能忍受车间里的味道和噪音。张立武倒是对轧卡子兴趣十足，他说：“日结工资，多劳多得，挺好！只要给钱干啥都行。”
新房子完工之后，张立武接着又去何店轧卡子，李盈盈思忖再三，不知道干啥。一天她回娘家的路上，偶遇付大国，他现在正在搞养殖，养蛋鸡，收益还不错。付大国建议李盈盈试一试养肉食鸡，投入少，风险小，收益快，比打工强。李盈盈说：“我现在什么也干不了，实在是没钱啊。所有的积蓄都花在了建房子上，现在是两手空空，身无分