“就这样把委托递交高专吧，辛苦你了，佐佐木君。”
同日晨，藤原葵接受委托，前往浅草寺。
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“你想说什么？”笼岛冷冰冰地凝视着与她隔着篝火相对而坐的女人，唤作阿金的男人正盘腿坐在女人身边，捧着新鲜的烤鱼大快朵颐。女人亲昵地搂过金发少年的肩膀，答非所问地自报家门：“别那么紧张，小妹。先自我介绍一下吧。我叫作雁。旁边的这家伙，”她侧过脸，轻唤一声阿金，吃得满嘴流油的男人就抬起眼来，黑沉沉的眸直射向清水和笼岛二人，“他叫金太郎，是我的同伴。”
说着，她取一只焦香的烤鱼递给井上晴树，嗔怪道，“你们一直赶路，现在一定饿坏了吧。这是刚刚你们亲眼监督我们烤的鱼，阿金也先一步吃了，应该能够确定我们并未下毒吧。别客气，毕竟我还有事情要拜托你们，就当做酬谢好了。”
面对着香溢四方的食物，井上僵硬着脖颈艰难地咽了口唾沫。
“在那之前，可以先放开我们的同伴吗？”清水打破了两名女性间一触即发的气氛，目光落定在雁搭在井上肩膀上的手上。雁不知所以地挑起眉毛，捉住少年肩膀的手却挑衅般没有挪动分毫，甚至暗中以缱绻暧昧地揉按后者的肩颈。随即莞尔一笑：“你不说我都要忘记了，实在抱歉，因为你们的同伴实在太可爱了。”
雁终于松开了固定井上的手，在清水的招呼下，井上像是火烧屁股似地弹起来，好险掀翻烧的正旺的炉火。坐定在笼岛另一边，少年陷入了鲜见的沉默。
清水疑窦丛生，方一侧目就瞧见同期火烧云般的脸颊。
“你们不吃吗？”女人捧起一碗新盛的粥，问。
一点红阴沉着脸，像是只随时要炸毛的猫。井上和清水偷偷递了个眼神，手指才略一动弹，就被笼岛的眼神抽得一个瑟缩。
“真是多疑的小鬼，看我先吃给你们看总可以放心了吧。”雁摇头叹气，悲悯之色却疏忽攀上眉梢，戚戚欲垂泪，“不过这样也好，总好过我那早夭的妹妹，被贼人所害，不知所终。”神色不似作假，金太郎也停下大快朵颐的动作，犹豫着发出一声安慰性的咕哝。
美人梨花带雨，实在叫人于心不忍。笼岛眉眼间的冷意终于稍微软化，不再咄咄逼人。
“言归正传，你想要从我们这里得到什么？”她温吞地，总算问道。眼睛里像淋了一场春雨，又湿又亮。
“这个呀——我的意思是，我们合作吧。”
清水微愣，重复道：“合作？”
“你看，我们不都是天之卷轴的持有者吗？所以共同目标总是有的。”女人倾身向前，有些难为情地开口，“如果我们一起围困经过这里的队伍，夺取地之卷的机会岂不更多？”
“也不一定吧。既然同为天之卷轴的持有者，那么起码也算是竞争关系。”清水思忖片刻，反诘，“我并不是要否认你的想法的意思……”
“说的没错，假如到考试为止我们只能拦截到一份地之卷，那到底该归哪一队所有？”井上的思路也跟上了节奏。
雁大抵没料到他们的脑子转得如此迅速，一时愣愣地张着嘴，片刻，难为情地攥住衣角。
“各凭本事？”
“各凭本事。”
同一时间，两道截然不同的声音重叠在一起。
女人惊愕地抬起头。
“如果到那时候，只有各凭本事了。”笼岛轻飘飘重复道，“你是这么想的吧。”
雁难堪地点头：“抱歉，我实在太想通过考试了。只有成为中忍，才能赚更多的钱供我一家上下生活。”