真由也自然不可能相信天国健三的话，她明亮眼眸戒备地凝视着人偶师，不着痕迹地将橘梨生与人偶师隔绝开。她本该连同被橘梨生抱在怀里的逼真人偶一同抛开，无奈少女环抱着咒骸的手臂固执得像绞杀猎物的蛇类，一时半会儿单凭真由也的气力竟无法轻易解开。她难免恼恨，断又不能再多添几分蛮力，生怕揉碎了若不经风的同伴。
于是情形一时僵持不下。跃上玻璃柜台的黑猫浑身的毛都炸开，形如一座毛绒绒的小山丘。紧贴着人偶师天国的小型野兽向真由也绽开森白的利齿，从身躯深处发出警示性的哈气声。
被莫名其妙向后拽去的橘梨生茫然地瞪着圆润的眼睛，完全弄不清此刻上演的情境是出于何意，只能手足无措地半抱半拽着心上人模样的人偶，小声地向同行者寻求解释。
“小真？”橘微微挣动被真由也拉住的手腕，目光在两人一猫身上逡巡几个来回，“虽然天国先生的装潢是有些阴沉啦，不过他并不是什么坏人。所以没必要这么警觉也是可以的。”
真由也凝望着人偶师无辜的眼睛，心下思忖当下也不是给身后的千金大小姐介绍崭新世界观的时机。且不说她会否采信于自己，更重要的是天国健三究竟是什么来头，又打算从慕名而来的非术师身上谋取何种利益，接下来又会否在这里开战……
问题接踵而至，首尾相连形成一个无解的莫比乌斯环。
就算撇开别的不谈，天国健三倘若不是什么居心叵测的家伙那才算活见鬼。真由也腹诽。
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“最近要有什么大事要发生了吗？”井上望着街道上熙攘的人群，满腹狐疑地问。
“同感。玄间老师最近也忙得神龙见首不见尾，肯定是有什么大事正在进行吧。”清水双臂环胸，睁开一只眼评价道，“连询问我们自己的带队上忍的机会都没给，难道第九班是这样的放养策略吗？”
笼岛蹲坐在树下，有一下没一下地拨弄着草坪上参差不齐的植被。不知谁家的猫正在街头大摇大摆地散步，清水仿佛看到第九班唯一的女性成员头顶无形的天线动了动，无精打采的眼睛瞬间闪向橘白花纹的田园猫，活像是被触发了关键词的卧底——一言以蔽之，她此刻的模样可比平日更符合大众对于“忍者”之期待。笼岛蹑手蹑脚地冲路过的猫伸出了试探的触角……
橘猫眯起眼睛，连胡须都在抗拒地向后退了两步，绕开笼岛径直走开了。
笼岛：……
清水有时候真的觉得少女有些可怜。正待他开口说些什么宽慰笼岛，就见姑娘抬起胳膊拱起鼻子，像是在细嗅什么。
清水噎了一下，话到舌尖又咕噜噜转了回去，他莫名其妙地问道：“你在闻什么。”
“柑橘或者香水。”笼岛理所当然地解释道，“猫似乎不喜欢味道太强烈的人，所以我在闻我身上究竟有什么味道。”
少女身上自然是没什么浓郁的香料味儿的。
……完了，似乎更惨了。清水同情更甚，遂欲言又止地沉默下去。井上手搭凉棚观望来往的三两人丛，闻声也看过来。
由于职业关系，笼岛从未使用过私人性质昭彰的香料招摇过市。可尽管如此，少女却反常得不讨动物喜爱。
“你们不觉得，最近有些太热闹了吗？”笼岛转移话题道。
是太热闹。木叶村虽是火影居住的村落，如同最普通的乡镇一样，这里的居民基本上都算得上点头之交。可最近木叶村凭空多出不少生面孔，即便笼岛和她的同僚在这里不过生活了十几年，这段时日也足够他们将木叶村的构成摸出个大概。如此盛况空前，倒不是随便寻个由头便能解释清楚的。
她又百无聊赖地拨弄起草坪上无精打采的狗尾巴草，兀地与过路的傀儡师对上目光。笼岛温吞地眨眼，忍不住思忖傀儡师夸张的妆造实在像只怪模怪样的猫头鹰。
这厢，不知为何勘九郎竟有些挪不动脚。手鞠孤零零走了两步，见话头落地遂狐疑地扭过身，果然瞧见表弟傻愣愣地站在原地，目光的尽头是一位雌雄难辨的黑发少年（或少女）。兼具少年的英气和少女的柔软，一时难以分辨此人的性别。
一见钟情是首先闯入手鞠脑袋里的词语，她正欲换上揶揄的神情，调侃表弟铁树开花，就见跪坐在对面草坪上的家伙瞬间将柔韧的腰张作弓型，一个标准的猫扑在草地上滚了两圈踮着脚尖蹲在地上，骨节分明的手绷紧了按在膝盖前几寸，圆润无害的双眸霎时间横向扭曲成蓄势待发的危险弧度。
少女原先蹲坐的树荫处正窈窕地立着一名长发及腰的美人，面如桃花，肤似凝脂，葱白的五指拢着一柄绛紫色的油纸伞。
她出现得无声无息，倘若不是笼岛避让的动作过□□速，恐怕手鞠等人还要晚些才能注意到女子的存在。五官周正的美人笑意盎然，梨涡深深浅浅缀在她白如新雪的脸庞上，无害得紧。
“吓到你了吗？因为看到你与舍妹面容实在相仿，便忍不住来叨扰一二了。