长途沷涉尽量要沿河流而行，沿失连真走向草原深处是兀鲁回河，经阿剌忽马乞部，沿失尔古鲁河到应昌路达尔海子。此时到上都只有一天的路程，邓紫光停下来休整队伍，换洗衣服，并派人先入上都，找到兵部官员，要自己营房。考虑到这上都可能要待一段时间，邓紫光想着要自己的待一段时间，不由盘算在上都置府。
等到邓紫光到上都时正值忽必烈办诈马宴，皇城中热闹非凡。邓紫光以穆清阁学士的身牌入皇城，看见城中来往多是身着金纱质孙服的显贵人，他身上宋人进士服在这些穿金配宝石的人中显得格格不入。
邓紫光去太子府，府中主人都去参加诈马宴，邓紫光问曲枢和廉克武在不在，说陪同皇孙和太子妃进宫了。邓紫光想反正不着急，找自己住的地地方去。让廉克武和曲枢去外城始安商行找自己。
对紫光不喜欢皇城中氛围，决定去滦河南岸的汉城去找始安商行。为了不惊扰商行里做事，邓紫光只身前往。当值掌柜不认识邓紫光，邓紫光也不自我介绍，只是拿出一枚大钱给当值掌柜。掌柜看是一枚硕大的花钱，连忙出了柜台向邓紫光行礼：先生需要什么帮助？
邓紫光：我到上都觐见，需要待一个月，请为我找一安静院落，可供读书休息。掌柜见门外邓紫光的马异常俊美，价值万金，知道邓紫光身价不菲，也不问邓紫光需要大多和需要什么价位，让小伙计带邓紫光去看院子。邓紫光看后问有不有更好一点的，小伙计说在城河边有一个院子，对着南偏门，价格有点虚贵。
邓紫光道只问好丑，不问价格。
邓紫光着了院子后，心中十分满意，他心目中的住所一定要在活水旁，后院外是滦河，这与静江府仡伶药局的格局完全一致。再看堤岸上花团锦，柳枝娑娑，当即决定要下。小伙计说你要的话我给你留下，不过要先交定金，待你搬进来之后交租金。邓紫光爽快给了小伙计定金，回军营带着个二老军，带着简单行李就入住了。老军看伙房里缺柴米油盐，挑着一付担子去集市采买，邓紫光说晚上我在外面吃了，别管我。老军应了一声是先生。
这是邓紫光交待的，在军营外称自己为先生。
邓紫光为熟悉环境，见附近有个临河酒家，找临窗位置，要了一份天鹅炙，一壶酒。
没想到北人做菜份量过分实惠，邓紫光想这么大一锅菜，显然是吃不完了。抬头看见一个中年书生，一手执壶，一手握卷，边喝边看。邓紫光见他样貌堂堂，气宇轩昂，心想难得有这样风采的读书人，便走过去行礼：敢问这位兄台可否赏光，一同共饮如何？
读书人见邓紫光敢穿前朝学士服，以读书人自居，想来也有些才学，便起身回礼：请问贤弟何方人？
邓紫光：湘楚举人邓紫光。
书生：我是山东读书人范玉壶，只因山东几十年没有科举，故无功名。
邓紫光：不妨，能不能请兄台屈尊移驾，共享佳肴？
书生道酒敬有缘人，我先敬先生。
二人重新坐定开始畅聊。邓紫光新近到上都，自然有许多事情想问，范玉壶也不推辞 ，为邓紫光一一解答。二人谈清正浓，引得另外几读书人注意，向这边看来。
范玉壶问邓紫光投在哪个门下。邓紫光诧异，不敢直接回复，只说尚未找到上家。
范玉壶说现在读书人不值钱，需要投身某家才能有机会为吏为官，所以每到夏天，上都就有不少人读书人，以求有际遇。
邓紫光：也许只是为了广交朋友吧？你为我介绍一下什么是诈马宴？
“诈马宴”又称“质孙宴”，“诈马”是波斯语，意为“衣服”，而“质孙”是蒙古语，意为“颜色”。诈马宴一般会在六月举行，连续三天。届时，蒙古宗王、宿卫、大臣等要员，都会身穿皇帝赏赐的金织纹衣参加宴会，这种金织纹衣就是“质孙服”。根据身份地位的不同，质孙服的面料和款式也各有不同。
诈马宴在上都城最为豪华的宫殿——棕毛殿举行，这座宫殿和大都的宫殿不一样，准确来说，这应该是一座斡耳朵，也就是帐篷。棕毛殿通体用棕毛制成，四周镶嵌彩色宝石，光彩照人，璀璨耀目。
宴会上的餐饮菜品十分丰富，有所谓“迤北八珍”之说，主要是野驼蹄、鹿唇、驼乳糜、天鹅炙、紫玉浆之类的美食。除此之外，还有来自西域的葡萄酒、马奶酒、来自宋瓦江的哈八都鱼、来自南方的名茶“凤髓”。可以说，天上飞的，水里游的，应有尽有。
范玉壶正说得兴起，那边几个研讨诗文的书生过来邀请加入。原来他们正以《上都》为题斗诗，邓紫光猜想是学唐人，书生们在这没有开科举的年代，希望写出好的作品让名声响彻皇城，以期投献在某一权贵之下，讨得一份出身。
范玉壶问有韵吗？听说没有，范玉壶便起笔写下：
七言绝句《上都 》 范玉壶
上都五月雪飞花，顷刻银妆十万家。
说与江南人不信