入座，抬头就见刚才买麦当劳排他前面的那位胖大姐立在他身侧的走廊里，面无表情地扫了一眼刚强和华妇中间的空位，“Excuse me.”
不行，刚强心道，不能让她坐中间，这体型根本塞不进经济舱里狭小的座位。她要是坐中间，刚强这边还能往外靠靠，里面的华妇可就被挤惨了。于是问胖大姐想不想和他调换座位，对方面无表情地点头称谢，华妇则赞许地冲刚强笑了下。
换座。之前飞洛杉矶时刚强一路上吃饱了就睡。小徐则没落着囫囵觉，每隔俩钟头就猫着腰溜去头等舱，查看吴俊有什么需求、渴了饿了的。其实吴俊一个大活人，头等舱又有空乘随时侍候，自己有需要不会处理吗？然而规矩就是这样的，刚强还听同事说过更极端的案例呢。陪某领导出行的助理，全程有一半的时间守在过道里递公文、端茶倒水，严重违反飞行安全并阻碍了空乘的工作。
刚强本想这班机该让小徐歇歇，自己担负起照看领导的责任。现在被胖大姐堵着出口，行动不便，只好作罢。扭头去看后排的小徐，差点儿笑出声来。小徐被另外那位胖大姐堵着呢，那这趟航班大家就都消停吧。
“没关系，经济舱就经济舱好了。”飞机起飞前，刚强身边的华妇接到一个电话，用吴侬软语回答道，“反正飞行时间也不长……好的，见到小艾后我替你问好。”
小艾？刚强心道，多半是留学美国的女儿。不过华妇看着这么年轻，女儿应当还在读高中吧？他曾听说有些华人家庭中学就将孩子送到美国的寄宿家庭，不知是不是那么种情况。
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邵艾于期末考试的第二天迎来了母亲，兴奋得像幼稚园门口等到妈妈来接的小女孩。之后的一个多星期自然是四处扫货、逛景点。去了历史悠久的波士顿公共图书馆，美轮美奂的伊莎贝拉加纳花园博物馆，登上了茶党船舰和宪法号铁甲舰。
转眼到新年前夕，邵艾接到卡尼教授实验室的一位学长发来的邀请，请她新年夜去他租的游艇上参加聚会。说起这位名叫塔锐·罗恩 Jr. 的学长，故事真是一车都装不完。据说五年前，塔锐还在伦敦帝国学院读生物本科的时候，身为英国世袭贵族的父母曾陪他来波士顿大学实地考察过一次，刚好就是卡尼教授接待的这家人。
某次和学生吃饭，塔锐不在场，卡尼津津乐道地讲给大家听，说他当年陪塔锐一家参观一栋实验楼，随口提了句：“这栋楼需要修缮了。”学生父亲“老塔锐”问，大概要多少钱。教授平日又不负责这些，也就估摸着说了个数——九十年代末的时候，一百万美金也不少了。不料学生父亲当场就从上衣口袋里掏出支票本，开了一百万的支票交到教授手里。事后把卡尼给后悔的呀！当时怎么就不多要一点儿呢？众笑。
“小塔锐”一年后来卡尼教授的实验室读硕士。大部分硕士生两年毕业，有的因种种问题拖到第三年。到今天，这位已经是第四年中间，用卡尼的话说，人家既不急着毕业，也不急着回英国找工作。“本来就是来玩的，”这句是话外音。
先买辆兰博基尼，再租一艘三层的游艇。要知道波士顿大学和好多位于大城市的学校一样，停车位十分紧俏。不管！人家平日开着车来校园，瞅哪儿有空位就停哪儿，甭管位子是给谁reserved的。事后接到罚单就当停车费交了。而游艇，不说租金，光是每个月的水中停靠费就要几千美金。
就是这位塔锐学长给同实验室和同年级的三十多个同学发出新年夜邀请。邵艾因母亲来访本打算拒绝的，后听说卡尼教授也被请去船上吃晚饭，庆祝他十月份在学术年会上拿到的一个贡献奖。这么一来，缺席就不好了。
当晚六点左右，邵艾穿着白天那套灰色羊毛衫和暗红格子裙，外面套一件刚过腰的小短袄。挎上包就要出门，被母亲叫住。“去参加派对，怎么也不打扮漂亮些？”
母亲虽是万里挑一的美女，每天出门前都会仔细梳妆。
“打扮什么，这样就很好啦，”邵艾不耐烦地说。
母亲眯眼打量她，“嗯，有意思。我猜是有人在追求你，可你不喜欢那个人，或者有好感但又放不下方熠。总之是故意不打扮的，免得火上浇油对吧？”
“什么乱七八糟的？真是戏精妈妈！”邵艾噘着嘴，甩着胳膊走出门，留母亲在屋里咯咯笑个不停。
乘电梯下楼，还好没碰上闵康，他今晚应当也会去派对。自从那次莫名其妙地同他表姑和姑婆吃了顿晚饭，二人再同乘一部电梯时已无法像从前那样互当透明。还好，电梯里只有一对夫妇。
然而出了公寓楼，还没来得及拦出租，就见几步外有辆出租停在那里，闵康正打开后门要上车。不得不承认，他今天穿的米色Loro Piana Sweater Jacket让他看起来儒雅又绅士。
闵康也看到她了，手扶车门对她说：“邵艾，你也是去塔锐的party是吗？一起过去吧。”
邵艾犹豫了片刻。她不想