广东省各地级市建设局2003下半年的主要任务是“打造美丽乡村”，此处定义的乡村包括城中村。年底各市局要推出一个代表村上报，虽然不存在什么竞争评比颁奖之类的机制，但各局接到任务后都积极开动脑筋，力求在此次活动中为本市挣脸。
为支持各局的工作，省建设厅的吴厅长给每个市局的村镇建设处拨了一笔专项资金。又考虑到广州市辖区内的城中村有四五百个，拨给广州市局的就要比别处多一些。这里面的逻辑没问题吧？至少广州市局的领导们都认为合情合理。
而刚强七月份来市局报到之前，只比他大四五岁的顶头上司吴俊主任，也就是吴厅长的公子，已将工作重点定为番禺区最落后的汉溪村。番禺在九十年代还是独立的县级市，千禧年并为广州市的一个区。这个汉溪村有多穷？民谣为证：“养女不嫁汉溪村，生儿育女难翻身。做人不做汉溪人，穿衣吃饭都费神。”
原因嘛，“汉溪”原本作“旱塘”，因丘陵地形耕种不易，村子从宋代诞生起便一直穷到现在。再加上交通不便，一条烂泥路止于村口，村里面是没路的，被外人称作“死胡同”。出门要过两条溪，上街要经几亩地。到处是破烂的平房，晚上整村乌灯黑火，盗贼都不敢进去偷东西，也没啥可偷。然而打造美丽乡村的意义便在于将最烂变为最美，捡现成的可做不得数。
“之所以选番禺，”吴俊当时是这么跟刚强科普的，“三年前，咱们广州在全国大城市中率先发布总体战略规划，提出‘南拓北移，东进西联’的发展规划。由番禺区打头，使南拓步伐在四个方向中成为推进最快的那个。”
于是在邵艾飞去姑妈家的那个周日下午，刚强随吴俊和三个科员坐进前往汉溪村的专车。车开后，吴俊从包里取出一个文件夹，递给下级们传阅。
“这是我初步构想的几个方案，你们看看。只是为了拓宽大家思路啊，具体实施还要等实地考察后再定。嗯，这么短短几个月时间，钱也不多，想治标是不可能的。能让落后的面貌起到一定改观，咱们就算完成任务了。”
另三人看过后，一片称赞声。刚强最后接过文件夹，翻了翻，都是些保证快速见效的面子工程。若是让刚强来自由支配这120万项款，想都不想会全用来修路。按照当前的市价，四五米宽的乡村四级水泥路，厚度15到20公分的C25混凝土，大概一公里25万吧？若是需要填方建桥还要贵些。无论如何，120万足够彻底改变汉溪村的交通状况。
然而这笔钱不是用来做这个的。话说回来，即便是面子工程也有其积极作用。如同一个人，衣衫褴褛胡子拉碴的，谁敢跟他做生意？所以刚强给自己定的任务是，在保证村貌得以改观的前提下，尽可能给村民们多带来些实惠。
合上文件夹，刚强对吴俊说：“项目才刚开始，主任已经把最艰难的部分都完成了，有您这个蓝图作指导，我们接下来的工作会容易好多。我记得主任说过，番禺是南拓的领头羊。华南快速干线现已完成一半，过几年开通后汉溪村便位于交通要塞，到时不需要宣传，我们这次的努力成果会自然呈现到全省人民面前。”
另三人听了，不约而同地瞅了刚强一眼，大概为他这番别出心裁的马屁感到羡慕或不齿。刚强认为马屁也不是全无正面作用，先要“统一战线”才能展开工作嘛。向领导表明你支持他、和他同心同德穿一条裤子，在接下来的实施过程中，你再提改善意见领导就容易接受。这是其一。
事实上，刚强这段话的后半部就是在强调交通的重要性，算是“为修路铺路”。至少也要修个一二公里，把死胡同的大门给凿通了再说。面子整利落了，难道不希望人家进来参观学习吗？当然年底前肯定无法竣工，但一定要在特派组离开汉溪村前把工程铺开，到时还差多少钱再让吴俊问他爹要去。造福民众的事又不是贪污，谁敢说三道四？
其二，当你成为领导身边的红人后，你的工作在同事中受到的阻力也会相应减小，说出来的话大家都当回事儿。至于会不会因此而遭嫉，优秀的人在事业中的每个阶段都免不了被嫉妒，只要保证那些眼红你的人同时不得不对你忌惮就可以了。当然更为关键的是——将精力集中在下一个阶段、更高的目标上。早晚将那些负能量的人甩在身后，而不是同他们耗一辈子。
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周二这天凌晨，姑妈陪邵艾坐自家的车从珠海前往广州白云区国际机场。行李带的不是很多，主要是邵艾喜欢的衣物和几样有纪念意义的小东西，其他的缺什么去到美国再买就是了。
事先已和方熠约好在行李寄存处见面。邵艾在进入大堂的那一刻，忽然担心今天不会见到他。也许他已决定不陪她去美国了？在看到那个穿着白衬衣的清癯身影后她松了口气，从司机手中接过行李箱，并和姑妈道别。虽然姑妈对杨教授的意见不如姑父那么强烈，这个时候还是不让她和方熠碰面为好。
“记得下飞机后给我和你爸妈去个电话，”姑妈嘱咐道。