牛书记坐在窗边的办公椅中，后脑靠向椅背，微闭双目，陶醉在高胡悠扬婉转的演绎里。刚强猜，作为广东茂名生人，书记应当喜欢这类曲调的，大概是他平日工作中的减压方式。
刚强进屋后书记也没做何反应，但以他那么精明敏锐的人，刚强确信不会察觉不到。只得立在办公室中央等着，望着书记的侧影竟想起自己的父亲。刚强虽然上头有个大哥，农村人生娃早，估计书记和父亲差不多的年纪，父亲看肤色和皱纹却要老六七岁的样子。父亲有支竹笛，是喜欢乐器的大伯亲手打做的。大伯在后来搬去的赵家洼是有名的乐手，一曲河北民歌《小放牛》吹得臻微入妙。父亲只会吹曲调简单的《小白菜》，这大概也是他的解压……
“许刚强！”
刚强忽然意识到音乐声停了，牛书记的座椅已摆正，目光炯炯地从巨大的紫檀木办公桌后望向自己。准确地说，是在观察研究刚强这个人，以尔虞我诈的官场为背景、以自己多少年来积累的经历为参照物来推测面前的实习生。
“书记，您找我？”
牛书记没说话也没露出任何表情。都管他叫“牛大炮”，因为那张嘴轰起人来毫不留情面，可刚强认为牛书记的眼睛比他的嘴更有杀伤力。还有那粗粝的皮肤，不动时让人怀疑他是用荒野的磐石雕成的。
当然他许刚强也绝非白瓷翠玉等易碎之物。即便算不上磐石，茅坑里的石头他是当仁不让的。此刻被牛书记核辐射般的沉默气场压制了好半天，刚强的神色依然如进门前那样坦然淡然。
“知道我为什么找你来吗？”审讯的口气。
“不知道。”
“曲主任的快递无缘无故被耽搁了两天，以至于没能赶上去泰国的飞机，这事儿你清楚吗？”
“上周听通尼说过，”这话是如实作答。
牛书记倏地从椅子里站起身，大步绕过办公桌，停在距离刚强不到二尺的前方，用低沉但不乏威胁的口吻问：“老实跟我说，这件事跟你有没有关系？上午我跟陶市长聊起你，他说了你不少好话，是不是觉得自己了不起了？”
刚强望着窗外。“我在杂务科实习，工作内容之一便是收发邮件。既然是邮件出了问题，我当然免不了干系。”
“别跟我耍滑头！”牛书记咆哮道，“你是不是听到了什么风言风语，啊？是不是珊珊跟你通过气？”
“不在于我听过什么，”刚强的语气依然平静，然而相对于书记的火爆，这种平静便显得不无寒意，“而在于事实真相如何。书记您身正不怕影子斜，不必在乎外人怎么说。”
这话让牛书记后退一步，以一种重新审视的目光打量着刚强。
“年轻人，别跟我扯那些有的没的。之前你遇上麻烦，珊珊找到我，是我一句话帮你解决了危机，这你不会不清楚吧？咱们姑且抛开上下级的关系，社会不同于象牙塔，谁都不是完人，你敬我一尺、我让你一丈。就算我今天放过你，就凭你这种性格和处事方式，毕业后真的成了我同行，你活不过一天！”
“活不过一天那就只能被淘汰了，”刚强也跟着抬高了嗓门，一副死猪不怕开水烫的神情，心里却不由想起吉吉还柯阿姨钱的事。借钱要还，出来混，也迟早要还。
“书记您帮过我，我没有当面道谢也是不想此事落人话柄，但我是记在心里的。正因如此，珊珊电话给我的时候我才不能置之不理，没有她先找到您、您知道我是谁吗？每人都有弱点不假，但我坚信一条——知恩图报是做人的根本，这点儿做不到其他的都免谈。在不能两全的前提下就只好跟着良心走了，最后若是掉进沟里那也是没办法的事。”
“嘿呦，好，很好，”牛书记开始背着手在屋里踱步，“要说我这么些年打过交道的厉害角色也不少，今天倒栽在你这么个小毛孩手里？传出去岂不让人笑话？”
绕了一圈走回办公桌后方，坐下，书记脸上平静如初，丝毫看不出方才发过火。
“明晚六点，我太太请你去华记吃饭。老字号了，那家的网油猪肉卷是我最爱。怎么样，肯不肯赏这个脸？”
哦？这个转折让刚强始料未及。怪不得牛书记会怀疑他呢。自打上次和牛珊珊通过话之后，刚强并未和她有别的联系，邮件的事也没跟任何人提过。看来这位书记夫人在市府楼里也有眼线啊，当然这也没啥稀奇。
其实牛书记这次找他来的目的，刚强怎么会猜不到呢？在进门的那一刻他已经定好了应对的基调。更准确地说，当初对邮件动手脚的时候就得想好事发败露后如何应对才行。他知道牛书记此刻决定让步未必是迫于太太的压力，当然更不可能真的被刚强那番话唬住。
在官场上，大家不是朋友就是敌人。牛书记再强势，出了广东省不见得有能力全面阻挡刚强的职业生涯。仅仅为了个有暧昧关系的女人而多树一个政敌，牛书记不会是那种人，是的话他爬不到今日的高位。
正因如此，刚强才将他的应对基调定为——不刻