朱敏小心试探着把脚从枝杈里取出，慢慢踩地走了两步，不痛不痒，无有妨碍。她又细细查看了全身，除了袖子撕破、胳膊有些擦伤外，骨肉完好，背上的青布包袱也没丢。
“感谢神明护佑，感谢天地不弃。”
朱敏理平脏污的衣衫，默默祝念三遍，这才抬头四顾，寻找路径。然荆榛漫野，蓬蒿满地，根本无有下脚处，远处苍山茫茫，不见人烟。
朱敏颓然坐回地上，犹豫片时，还是得走，不能坐以待毙。只是往哪儿走呢。她抬头望着躲进云层的日头，不觉拧眉。
忽然数声马嘶传来，朱敏耳朵一跳，莫不是青骢马？对啊，找到坐骑就好了。这样想着她赶紧起身，随手捡了根柴棍，一脚深一脚浅地循声而去。
当朱敏好容易翻过个土丘，以为就要拨云见日时，那马嘶却消失不闻了。
“哎，明明就在这儿的！”朱敏扶着柴棍，大口喘气。忽然，额头给什么砸了一下，她抬手抹了一把，居然是雨滴。
那雨说来就来，眨眼已在天地间挂起珠帘。朱敏慌了，急急寻找可以避身之所，只见右前方有片松林，林深枝茂，似能遮雨，朱敏立刻奔了过去。
松林中黯然如黄昏，朱敏闭目瞬时，方才适应。她握紧手中柴棍，刚要迈步，就觉前面隐有一片红光，远望之下，令人心中倍感暖热。朱敏来不及细想，双脚已自行前进，向着那红光所在。
不多时，她就来至光前，却是堵斑驳朱红庙墙，墙里一株杏花，开得正旺。
朱敏绕到庙前，见大门敞开，门额上挂块枣木匾，上书“关帝庙”三字。
之前在安州，朱敏想去拜祭关公未成，还被群丐围堵，此时她却因避雨而误打误撞地站在了关公庙前，难道这就是所谓的因缘际会，各有定数？
朱敏想着，默念一句“关公在上，朱敏叨扰，还请见谅”，然后才跨过门槛，走了进去。
庙不大，不过一进院落，正殿供奉关公、周仓、关平三神像，朱敏看着，本想去廊房安歇，谁知东西两侧廊房都漏雨，不得已，她进了正殿。
*
殿中清冷，灰积香案，朱敏拿帕子蘸着雨水把案台、香炉擦拭干净，可惜没有香。她想了想，去院中折了枝杏花回来，奉在神前。
凡祭在诚，关公当不会怪罪。
朱敏合掌默祝已毕，这才去到墙下，收拾安歇。
雨越下越大，湿气透进门缝窗格，朱敏抱着胳膊，把身子尽量靠近地上火堆，却还是瑟瑟抖抖。相较于冷，更让朱敏难以忍受的是饿。可她身边一粒米也无。
离京上路以来，她都是歇宿进食，以为只要带足银钱，就不至于餐风饮露。是以每逢店家让她带些干粮，她都断然拒绝。
好不后悔呀。朱敏往火堆里添了些棍柴，心中却抑制不住地记起种种美食，烤鹿肉，蟠龙菜，笋鸡脯，姜醋鱼，栗子糕，甘蔗粥……越想越饿，不能再想了，可人就是这样，越是不能做的事，越是忍不住。
朱敏恨得连捶自己几拳，告诫自己道：“再想就去捡柴火。”刚才为了烤火，她去廊房寻找柴棒，谁知遇上了老鼠。这可是朱敏最怕之物，她当即尖叫着跳出门外，冲进院中，好容易躲着未湿的衣衫给淋了个透彻。
当然火还是得烤的，朱敏无法，最后只得一边跺脚一边去捡柴草，其实老鼠早被她吓跑了，她却是再也不想去廊房了。
告诫完自己，朱敏刚想闭目打盹，就听杂沓的脚步声响起。
这样大雨，又是野外荒郊，会是何人？朱敏的心登时提起，她拿好青布包袱，决定躲藏为上。只是殿中空荡，一览无余，并不容她闪躲，就在她急慌着忙之际，一声婴啼忽然传来。
怎么还有小孩呢？
朱敏的这个疑问很快得到了解答，因为接着殿门就被推开，一群人涌了进来。
*
一个人迎着一群人，彼此都惊愕不已。
朱敏惊讶的是，来人个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，很多男人直接光着膀子，显然是逃荒的。
那群人则是没想到庙中会有人在，还是个姑娘。
愕然对峙间，又闻婴啼，朱敏回过神来，招呼那怀抱婴孩的妇人快来烤火。
这一开口，僵局即被打破，众人纷纷上前，复又生起几个火堆，围火而坐，叹声不已。
原来连日大雨，河道决口，这些人的田地、屋舍都被冲毁，为了活下去，只好外出讨食。
今日他们走到这青莽岭，已然黄昏，却逢大雨，便来这关帝庙躲避。
朱敏听着，忽觉不对，这样的洪灾，官府自当救济，这些人为何还要背井离乡呢？
她想不明白，遂开口问身边的妇人。
妇人轻轻拍着孩子，凄然道：“救济？救的是老爷员外，我们这样的平头百姓，谁会管呢！”
“不对。《大尚律》早有规定，凡遇灾荒，