木叶，竞技场。
感受着那一道道意味深长的目光，日向日足额头渐渐渗出了丝丝冷汗。
他到是想为日向一族争口气。
但前提是，他要有那个能力。
十六名“上忍”联手都未能做到的事情，如今只剩下他一人…这种逆风翻盘的事情，怎么想都有点异想天开，有点扯淡。
“那个…哲也大人，日差身上的伤势不轻，现在的我实在是没有继续战斗的欲望。”
“请您允许我退出接下来的战斗…”
沉默了数十秒后，日向日足还是选择了放弃。
毫无意义的挣扎，虽然会保存日向一族的荣誉，却也会…让日向一族丧失体面。
退出，毫无疑问是最好的选择。
“是吗？”
“我明白了，如果下次有机会，我们在练把练把。”
“毕竟，日向一族的柔拳，也相当的有趣…”
随着日向日足的立场，藤原哲也也缓缓将雾丸放回了刀鞘。
眺望着四周的看台，仿佛在静静的等待的什么。
“是…哲也大人胜了！”
“哲也大人，好样的…”
“藤原家的小鬼，干的不错…我就知道你一定能赢。”
……
“暝之㵢行…”
在絮乱的高呼声中，那震耳欲聋的声音，不知何时渐渐汇聚成了四个字。
声震云霄，余音绕柱。
“真是干的不错，哲也君。”
高台上方，藤原哲也跃身而落，再次回到了大蛇丸身旁。
瞧着满脸笑意的大蛇丸，藤原哲也似乎觉得…大蛇丸也并没有想象中的那般冰冷。
“幸不辱命，大蛇丸前辈。”
……
这场为了激励、犒赏那些曾经征战雨之国的木叶忍者，而临时组织的晋升考核结束了。
但考核的结束，并不代表后续收尾…以及影响的平复。
在随后的数天，藤原哲也跟随大蛇丸，在和以猿飞日斩为首的高层多次商讨之后。
终于将晋升中忍！特别上忍！上忍的名单最终确定，并将相应的忍装忍具，以及晋升后的证件，发放到了相应的人员手中。
好在，有大蛇丸的帮衬，宇智波清风、宇智波和夜等人如愿晋升上忍。
……
伴随着消息的扩散，藤原哲也一挑十六…严格来说是一挑十七名上忍的战绩。
也彻底传遍了整个忍界。
川之国。
当旗木朔茂以及那些与藤原哲也有过数面之缘，简单了解的木叶得知这道消息之后。
虽然有些惊疑，但还是很快调整了过来。
对于曾经破灭空忍村，两次突袭雨隐村，斩杀雨隐准影，对决半藏的藤原哲也来说。
这一切…似乎并没有那么难以接受。
砂隐营地。
在千代撤离，并带走部分核心战力后。
仅凭海老藏一人，虽说统帅着绝对数量的砂隐精锐。
但面对已经打出“白牙”名号的旗木朔茂，不免有些吃力。
“是罗砂吗？进来吧？”
营帐内，正在修缮傀儡的海老藏听到帐外的脚步声，忽然抬起头来，朝着帐外开口问道。
“长老…”
在过去的数年，不断变强的，不仅仅是藤原哲也一人。
还有…他曾在中忍考试之中，遭遇过的诸多强敌。
就比如，眼前具有控制砂金能力的罗砂。
虽说刚满十八岁不久，但同样踏入了精英上忍层次，并在和木叶的战争中，先后斩杀了数名上忍、精英上忍。
俨然成为了砂隐村新生代的绝对支柱。
“瞧你这神色，是听到那道传闻了。”
“是的，长老。”
“长老，我想去雨之国战场…”
面对海老藏那平淡的目光，罗砂的声音虽说略显低沉，却有种毋庸置疑的坚决，显然是下定了决心。
“雨之国？怎么？在听到木叶那个小鬼的名号后，受到刺激了吗？”
“罗砂！半藏…可不是谁都能够轻易挑战的。”
“即便是有着最强之称的三代目，在和半藏的数次交手中，最好的战绩也不过是堪堪平手罢了。”
“以你现在的实力，如果要挑战半藏的话…可能会死！”
“我知道…但我还是想去试试，见识一下，忍界的巅峰究竟有多强。”
“长老，我不想再输给那个小鬼…”
虽说过去了数年之久。
但中忍考试的事情，罗砂显然铭记在心底。
或是执着，但从某个角度来看，也可以说成男人的骄傲。